Une faucille émoussée

22 juin 1941

Les Commandos français d'Afrique lancent leur premier grand raid, en envoyant une brigade de troupes à travers la frontière allemande juste à l'ouest de Karlsruhe, fortement appuyée par l'artillerie, les chars et les avions. L'objectif du raid est de démolir les défenses fixes allemandes dans la région et de détourner leur attention des futures opérations prévues plus au nord.
Les Commandos d'Afrique sont modelés sur les Corps Francs et dans une moindre mesure sur les forces commando britanniques, et sont entraînés et équipés pour des actions d'infanterie très intenses mais de courte durée. Ils sont recrutés en Afrique du Nord française, avec une majorité de Tirailleurs algériens et marocains, mais aussi un certain nombre de Pieds Noirs servant à leurs côtés dans les rangs et un petit nombre d'aventuriers de Yougoslavie, du Liban, de Palestine et même de Suisse. Les pertes globales sont légères, la plupart ayant été subies sur un seul point fort qui était inspecté au moment de l'attaque et qui a dû être pris à la baïonnette lorsque les chars de soutien sont tombés en panne.


23 juin 1941

Un pipeline sous-marin d'essai est posé avec succès à travers la rivière Medway en utilisant le nouvel équipement "Bobbin" lors de la deuxième tentative. Certaines difficultés sont rencontrées pour transporter le bout libre sur la terre ferme en raison de la boue profonde, mais sinon les essais sont considérés comme un succès. Une fois testé après sa pose, le tuyau s'avère capable de transférer plus de 200 tonnes d'essence par jour à travers la rivière.


24 juin 1941

L'armée de l'air américaine publie un cahier des charges à l'intention de Northrop, Boeing et Consolidated pour un bombardier capable de livrer une charge utile de 10 000 livres sur une cible située à 10 000 miles de la base. L'avion doit pouvoir atteindre une vitesse de pointe de 400 miles par heure à une altitude de 45 000 pieds au-dessus de la cible, et doit être capable de voler en croisière à une vitesse minimale de 250 miles par heure.


25 juin 1941

Le Bomber Command lance plusieurs raids sur les ponts du Canal du Nord et de la Sensée au nord de Cambrai, en réponse à une demande de la 3e Armée. Deux ponts sont détruits, et plusieurs autres fortement endommagés en échange de l'abattage de huit bombardiers. Ce raid est également le premier combat entre le nouveau Tornado et des chasseurs Fw-190, un Tornado étant abattu et un Fw-190 endommagé.

26 juin 1941

D'autres raids massifs de bombardiers et de commandements tactiques sont effectués sur des cibles dans la région de Cambrai. La majorité des raids de bombardiers visent le flanc nord de la poche allemande, car les forces de la BEF y souffrent de stocks limités d'obus d'artillerie en raison de leur situation d'approvisionnement plutôt précaire, et le commandement des bombardiers essaie donc de leur fournir un soutien aussi important que possible et d'alléger leur charge logistique. Les raids sont cependant mal coordonnés avec les forces de l'armée au sol - certaines cibles sont touchées à la fois par l'artillerie et les avions, d'autres pas du tout. Il y a également un manque chronique de partage du renseignement tactique, ce qui fait qu'un certain nombre de dépôts de ravitaillement allemands ne sont pas du tout molestés. D'une certaine manière, en fait, le Commandement des bombardiers, le Commandement tactique et l'Armée de terre mènent tous leurs propres batailles.

Agissant en réponse à ces raids et à l'analyse du trafic des communications britanniques et françaises suggérant qu'une attaque de grande envergure est imminente, l'OKH commence à déplacer des réserves dans la zone, tout comme la Luftwaffe. De très lourdes batailles aériennes se développent au-dessus de la zone de combat au cours de la journée, les radars terrestres britanniques et français s'avérant essentiels pour leur permettre d'apporter des effectifs supérieurs dans la plupart des cas. À la tombée de la nuit, plus de 150 avions ont été abattus de tous côtés, dont 97 en provenance de l'Entente. Une grande partie d'entre eux sont dus à des tirs au sol, la Luftwaffe étant principalement sur la défensive face à l'énorme attaque de la RAF et de l'AdA. Les Allemands lancent quelques raids de bombardement après la tombée de la nuit qui ont un succès modéré, mais ne parviennent pas à toucher quoi que ce soit de critique.


27 juin 1941

L'artillerie britannique et française massive commence à préparer le champ de bataille, employant plus de 4 000 pièces d'artillerie de tous calibres, dont certaines auront tiré sur les mêmes parcelles de terrain lors de la guerre précédente. Ils tirent plus d'un million d'obus au cours de la journée afin d'adoucir les défenses allemandes de la ligne de front et de perturber leur artillerie et leurs réserves.
La décision a été prise par le général Haining que ses forces ne feront plus de tentative de surprise stratégique après qu'il ait été informé (grâce aux informations provenant des renseignements de l'ULTRA, bien qu'il n'en ait pas été informé à la source - seulement qu'elles ont été classées comme extrêmement fiables) que les Allemands ont réalisé que l'attaque est imminente sur sa partie du front. Cela correspond à ses propres informations provenant de vols de reconnaissance photographique qui montrent que les réserves allemandes se déplacent vers le haut - et l'endroit où l'attaque doit avoir lieu est évident pour quiconque peut lire une carte depuis que les Allemands ont créé le saillant.

28 juin 1941

Une offensive anglo-française est lancée à l'aube. C'est la première sortie de la 3e Armée contre le saillant d'Abbeville et notamment la charnière autour de Cambrai. La 3e Armée attaque sur un front de 40 miles d'Albert à La Capelle, avec une attaque plus petite lancée par la 1e Armée au nord de Béthune à Saint Pol Sur Ternoise. D'autres attaques de diversion limitées sont menées le long de la poche, au moins en partie pour essayer de fixer les forces allemandes sur place et les empêcher de se retirer ou de participer aux principaux combats autour de Cambrai.
Pendant ce temps, les Français lancent une attaque d'environ la moitié de la taille de la ligne Vouziers-Stenay vers le nord, en direction de Sedan. Bien qu'elle soit conçue comme une attaque de diversion, les Français ont affecté une quantité exceptionnelle d'artillerie en soutien et l'attaque contre un certain nombre de points forts allemands est dirigée par les Commandos d'Afrique et le Corps Francs.

Comme les troupes françaises sont plus expérimentées (c'est la première bataille de la 3e Armée, avec de nombreuses unités plutôt vertes) et qu'elles attaquent une position moins bien fortifiée, l'attaque dans le sud se déroule beaucoup mieux et avance de près de 10 km à la tombée de la nuit, laissant les troupes à portée de main de Sedan lorsqu'elles reçoivent l'ordre de s'arrêter et de s'enfoncer pour la nuit. Bien que le résultat flatte les Français, cela a été fait délibérément - notamment en dépouillant les tracteurs d'artillerie des autres armées françaises pour que l'artillerie de campagne puisse avancer rapidement pendant l'attaque. Le résultat est une situation qui apparaît aux Allemands comme une percée sur leur flanc gauche.
Plus au nord, les Britanniques attaquent dans des défenses allemandes exceptionnellement lourdes et font moins bien, pénétrant en moyenne 2 km le long du flanc sud et un peu moins que cela au nord, et subissant de très lourdes pertes dans le processus. Les commandants ne sont cependant pas découragés par les résultats - un SMR exhorte ses troupes en leur disant que les conditions sont "tout comme les essuie-glaces mais sans la pluie ni le gaz - si je pouvais faire cela à 18 ans, vous le pouvez aussi", et à bien des égards, la bataille serait considérée comme un succès par un soldat de 20 ans auparavant. Les chars sont bien meilleurs et la capacité des observateurs avancés à appeler les tirs d'artillerie est améliorée au-delà de toute mesure, mais l'expérience du carabinier moyen est en fait très similaire. Il est important de noter qu'à aucun endroit l'attaque n'a été réellement arrêtée, et qu'aucune unité n'a dû être relevée parce qu'elle avait subi des pertes si élevées qu'elle n'était plus efficace au combat.


29 juin 1941

Dans la région de Cambrai, les Britanniques gèrent une avance d'environ 5 km, qui voit de très lourdes pertes des deux côtés et les unités avancées britanniques entrer en vue de Cambrai à la tombée de la nuit. Les Britanniques mènent délibérément une bataille d'usure, ils ont plus d'hommes et plus de puissance de feu que les Allemands et ont bien l'intention d'en tirer profit. Bien que les attaques se déroulent sur un front de près de 40 miles, cela sous-estime plutôt la densité des forces mises en œuvre sur la ligne de front allemande au centre - les attaques sur les flancs gauche et droit sont, comme celles des Français au sud, en grande partie conçues pour fixer les renforts allemands potentiels aux points critiques et brouiller l'image allemande de la bataille.
En outre, l'état-major impérial a pris à coeur la leçon de la dernière guerre, à savoir qu'une guerre de mouvement ne pouvait être reprise qu'après que l'armée allemande ait été paralysée. Outre la réouverture des lignes de communication des ports français à la 1ère armée, la priorité majeure de cette opération est la destruction d'une partie aussi importante de l'armée allemande que possible dans des conditions favorables. Pour ce faire, ils ont affecté les IV et VI corps de la 2e Armée à la 3e Armée comme réserve, pour être engagés au combat en cas de besoin.

Au sud, l'avance française reprend après s'être mieux déroulée que prévu, les fers de lance atteignant la Meuse à Sedan pour finalement dégager les Allemands de la rive ouest de la Meuse. Alors que les Allemands démolissent complètement tous les points de passage (et montrent en effet des signes de leur intention de maintenir la Meuse comme ligne de défense tout au long - le nombre de prisonniers faits est suspectement faible), les Français parviennent à s'emparer d'une tête de pont à Mouzon. Les premières troupes ont pris d'assaut un pont ponton allemand avant que les sapeurs ne puissent le faire sauter (on a découvert plus tard que cela était dû à un seul fil de fer desserré dans le circuit de tir), et ont réussi à le maintenir face à une contre-attaque désespérée grâce à deux batteries d'obusiers de 105 mm tirant à vue, acte pour lequel le commandant de la batterie sera décoré de la Légion d'honneur.

30 juin 1941

Le long du flanc sud du saillant d'Abbeville, les attaques britanniques reprennent, avançant lentement et atteignant la périphérie de Cambrai à l'heure du déjeuner. La ville est désormais complètement détruite, et seuls quelques bâtiments sont plus qu'un tas de décombres ayant fait l'objet de deux combats au cours des derniers mois. Une grande partie des dégâts provient en fait du Bomber Command, qui a lancé un raid intensif sur le centre de la ville à l'aube en utilisant plus de cinquante Hampdens à la demande de la 3e Armée afin d'empêcher les Allemands d'acheminer des renforts à travers la ville. Seuls deux Hampden ont été abattus - en grande partie grâce à une très lourde escorte rapprochée fournie par le Fighter Command - et le bombardement est considéré comme très précis.

Alors que les combats atteignent Cambrai, les IVe et VIe corps britanniques entrent dans la bataille afin de permettre aux VIIe et IXe corps d'aller en réserve pour se reposer et se réapprovisionner. Bien que ralentie par les secours en place, l'attaque se poursuit et atteint la route Cambrai-Bapaume à la tombée de la nuit. Des combats se déroulent à l'intérieur même de Cambrai où la force de la résistance allemande est un choc pour les forces britanniques qui s'attendaient à une promenade après avoir vu les effets du bombardement du matin.

Cette nuit-là, le général Von Leeb signale à OKW qu'il n'est pas sûr de pouvoir maintenir la ligne de front sur toute la longueur du saillant, et demande l'autorisation de commencer à retirer ses forces avancées pour s'assurer qu'elles ne seront pas à nouveau coupées. Le Führer lui refuse explicitement cette autorisation et lui ordonne de contre-attaquer le matin avec les nouvelles réserves qui lui sont parvenues au cours de la journée.

Entre-temps, les Français ont agrandi la tête de pont de Mouzon jusqu'à la rivière Chiers. Bien qu'ils ne parviennent pas à s'emparer des ponts allemands, cela ne préoccupe pas particulièrement les commandants français car la Chiers est si petite et ils se sentent en confiance pour forcer un passage d'assaut si nécessaire.
Au lieu d'avancer plus loin en Belgique, le GQG prévoit plutôt une nouvelle attaque au nord pour les jours à venir. Celle-ci doit se dérouler sur le flanc droit de l'attaque britannique à Hirson, dans le but de limiter davantage les réserves allemandes et de les empêcher de se concentrer contre la poussée britannique. Il ne s'agit cependant que d'une offensive mineure, car l'armée française - qui constitue toujours la majorité des forces terrestres de l'Entente - conserve ses effectifs, dans le cadre d'une stratégie délibérée, approuvée par le Conseil suprême de la guerre, consistant à alterner les offensives majeures entre les Britanniques et les Français afin de garantir aux Allemands un minimum de répit. Lorsque les Britanniques auront enfin percé le saillant allemand, l'intention est de les retirer de la ligne et de les remplacer par des troupes françaises fraîches pour une offensive visant Valenciennes et Mons.


1er juillet 1941

La contre-attaque allemande est lancée à l'aube face à la supériorité aérienne et d'artillerie très lourde de l'Entente. Le plus remarquable est peut-être le fait qu'à pas moins de quatre reprises ce matin-là, un observateur avancé de la 51e division des Highlands a donné le commandement "Yoke Target" et a fait appel au feu de pas moins de vingt-quatre régiments de canons de campagne et de canons moyens pour défendre la division. Cela a d'ailleurs établi un record pour la guerre - la plupart des observateurs avancés ont traversé la guerre sans en donner le commandement une seule fois. La deuxième fois que cet ordre de tir a été donné, un Wyvern Autogiro a été envoyé pour enquêter sur la situation après la fin de la mission de tir et a répondu par radio que "toute la sanglante armée des Huns semble avancer" avant de quitter définitivement les airs après s'être trop approché d'un Flak 30 allemand et avoir été abattu.
Malgré cela, l'offensive réussit à aplanir partiellement le renflement de la ligne allemande et repousse les Britanniques à deux kilomètres de Cambrai, mais à un coût très lourd. La liste des victimes des deux côtés augmente rapidement, la durée moyenne de vie au combat d'un bataillon d'infanterie de chaque côté avant qu'il n'ait besoin de relève étant plus courte que celle de la bataille de la Somme. Parmi les victimes, on compte un jeune commandant prometteur de la Waffen SS StuG, Michael Wittmann, qui a été gravement blessé puis capturé après que son canon ait été flanqué et détruit par un peloton de Valentins.

2 juillet 1941

Après avoir été repoussés par la contre-attaque allemande hier, des renforts français sont engagés en soutien à la 3e armée britannique et l'avance alliée reprend. L'armée allemande est proche du point de rupture et n'a été soutenue qu'en retirant certaines de ses unités les plus avancées pour renforcer la charnière de sa position. Les Britanniques sont également épuisés et ne peuvent attaquer que grâce à leurs généreux niveaux de transport mécanique, ce qui signifie que les troupes sont légèrement mieux reposées que les Allemands, couplé aux vastes niveaux d'appui-feu disponibles pour supprimer les défenseurs.

Pendant ce temps, l'attaque de diversion française prévue est lancée à Hirson sous le couvert d'un barrage d'artillerie très lourde, avec l'intention d'atteindre la frontière belge et éventuellement de la traverser pour atteindre la ville de Chimay si tout va bien. Le terrain très boisé est cependant encore plus difficile que prévu pour les chars, et les Français décident de stopper l'avance peu après avoir dégagé Hirson lorsqu'ils rencontrent une forte résistance dans les bois.

A 15 heures, von Leeb envoie un signal urgent à l'OKH, déclarant que s'il n'obtient pas d'importants renforts terrestres et aériens dans les prochaines 48 heures, il ne pourra pas maintenir ouvert le couloir vers Abbeville. Un problème particulier pour lui est celui des bombardiers légers et des chasseurs armés de roquettes de la RAF et d'AdA, qui jouent le diable avec sa logistique et donc sa capacité à utiliser des tirs d'artillerie massifs dans la défense malgré le fait que la Luftwaffe en ait abattu un grand nombre. La seule chose qui maintient ses positions ensemble en ce moment est le fait que ses troupes sont si profondément enfoncées dans les profondeurs, et le fait que dans de nombreux cas, elles ont peur de se rendre aux troupes indiennes et africaines auxquelles elles sont souvent confrontées. Au moment où le signal est envoyé, les troupes britanniques et françaises ont récupéré tout le terrain pris précédemment par les Allemands et un peu plus encore. L'histoire de cette journée est celle d'une bataille lente et acharnée, mais que les Britanniques et les Français gagnent clairement, bien qu'à un prix atroce.


3 juillet 1941

Hitler envoie un signal à 4 heures du matin qui ordonne à von Leeb de ne pas reculer d'un pas, et que la ligne de front actuelle doit être maintenue à tout prix. "Vous ne pouvez pas battre en retraite... Il n'y a qu'une seule route, celle qui mène en avant. Le Reich vaincra avec vous, ou sera anéanti avec vous." Le signal continue en disant que les Britanniques sont eux aussi au bout du rouleau et que l'attaque va bientôt s'effondrer. Il déclare notamment que l'utilisation de troupes africaines et indiennes par les Britanniques et les Français est un signe de désespoir et donc d'effondrement imminent. Dans le même temps, il reçoit un signal de l'OKW l'informant qu'il ne dispose pas de réserves supplémentaires dans l'immédiat en raison de menaces ailleurs, et qu'il devra se débrouiller avec ce dont il dispose.
Lorsqu'il reçoit cette paire de signaux, von Leeb serait devenu blanc de rage parce qu'il a été micromanipulé par un caporal qui a sauté. Il donne alors l'ordre à environ la moitié des troupes de la partie occidentale du saillant d'Abbeville de se préparer à contre-attaquer la poussée britannique à Cambrai, et ordonne au reste de se préparer à un retrait de combat si nécessaire. La puissance aérienne de l'Entente étant particulièrement dense sur la partie occidentale du saillant (c'est la zone que la Luftwaffe a le plus de mal à couvrir efficacement, étant la plus éloignée de ses aérodromes et pas vraiment couverte par son réseau d'alerte rapide), seule une partie de ces forces pourra en fait atteindre le front de bataille d'ici la fin de la journée.
En fait, tout cela se révélera probablement trop tard. Au crépuscule, les Britanniques et les Français ont coupé la route Albert-Bapaume-Cambrai en trois endroits, et ont pris la plus grande partie de Cambrai même.

4 juillet 1941

Les forces de l'Entente prennent finalement la totalité de Cambrai et se dirigent vers le nord contre une résistance allemande qui s'affaiblit rapidement. Vers la fin de la journée, elles se heurtent à l'arrière de la ligne défensive nord et s'y retranchent pour la nuit. Le saillant allemand n'est plus relié que par une bande de fortifications de deux miles entre les fronts nord et sud des armées attaquantes.

En Amérique, le président Roosevelt prononce le discours radio suivant depuis Hyde Park, New York :
Mes chers compatriotes américains :
En 1776, le quatrième jour de juillet, les représentants de plusieurs États réunis au Congrès, déclarant notre indépendance, ont affirmé qu'un respect décent de l'opinion de l'humanité exigeait qu'ils déclarent les raisons de leur action. Dans cette nouvelle crise, nous avons un devoir similaire.
En 1776, nous avons fait la guerre au nom du grand principe selon lequel le gouvernement doit tirer ses justes pouvoirs du consentement des gouvernés. En d'autres termes, une représentation choisie dans le cadre d'élections libres. Au cours du siècle et demi qui a suivi, cette cause de la liberté humaine a balayé le monde entier.
Mais aujourd'hui, au cours des dernières années, notre génération a vu une nouvelle résistance, sous la forme de plusieurs nouvelles pratiques de tyrannie, faire de tels progrès que les principes fondamentaux de 1776 sont en train d'être battus en brèche dans le monde entier. En tant qu'héritiers de ces premiers représentants, il est de notre devoir moral évident de nous opposer à cette tyrannie de toutes les manières possibles.
Il est simple - je pourrais presque dire simple d'esprit - pour nous, Américains, de brandir le drapeau, de réaffirmer notre foi dans la cause de la liberté et de laisser faire.
Pourtant, tous ceux d'entre nous qui restent éveillés la nuit, tous ceux d'entre nous qui étudient et étudient encore savent très bien qu'à l'heure actuelle, la liberté ne peut être préservée avec des fourches et des mousquets uniquement face à toute la panoplie des guerres modernes.
C'est pourquoi nous sommes engagés dans une action sérieuse, puissante et unifiée pour la défense de la liberté dans le monde entier. Nous n'avons pas seulement besoin de loyauté et d'unité, nous avons besoin de rapidité et d'efficacité, de travail et de la fin des médisances, de la fin du sabotage qui va bien au-delà de l'explosion des usines de munitions.
Je dis solennellement au peuple américain que les États-Unis ne survivront jamais comme une oasis de liberté heureuse et fertile entourée d'un cruel désert de dictature. La liberté doit s'épanouir dans le monde entier pour qu'elle puisse s'épanouir ici.
C'est pourquoi, lorsque nous répétons le grand engagement envers notre pays et notre drapeau, nous devons être profondément convaincus que nous nous engageons également à faire tout notre possible pour mettre fin à cette nouvelle tyrannie et encourager la cause de la liberté dans le monde entier.

Le signal de Von Leeb a été décodé à Bletchley Park, et les versions en clair sont en cours de discussion lors d'une réunion spéciale du Conseil suprême de guerre anglo-français qui se tient ce soir-là dans les salles de guerre du Cabinet à Londres. Churchill, toujours belliqueux, veut saisir l'opportunité de passer à l'attaque et de surtaxer l'armée allemande, alors que les Français sont plus conservateurs et veulent simplement poursuivre l'attaque actuelle. Malgré les remarquables exploits rhétoriques de Churchill (surtout en français - qu'il maîtrise presque - mais avec quelques mots d'anglais en plus), le côté français n'est pas impressionné. De Gaulle, en particulier, provoque presque une prise de bec lorsqu'il insiste pour obtenir une traduction de la rhétorique de Churchill, mais la querelle est rapiécée pendant une récréation au sujet du brandy et des cigares lorsque Churchill commence à chanter "Le Père la Victoire" et à se remémorer Clemenceau (pour qui il avait la plus grande admiration).
Finalement, un compromis est trouvé selon lequel les Français engageront de nouvelles réserves pour l'attaque actuelle et feront tout leur possible pour avancer leur prochaine grande attaque, même au prix de pertes plus élevées ou d'une armée moins efficace en 1942. Ce n'est pas tout à fait le "tout le monde à la bataille" que Churchill voulait, mais au moins les Français se sont engagés dans l'attaque.

5 juillet 1941

Dans un dernier effort, les deux armées britanniques se rejoignent à Quéant, coupant environ 50 000 soldats allemands dans la poche d'Abbeville. Si les choses s'étaient déroulées comme prévu au début de l'offensive, elles auraient pu en capturer 100 000 de plus, mais la majorité des troupes allemandes de la poche ont été progressivement retirées afin d'être "alimentées dans la bataille" au cours des derniers jours, puis envoyées vers l'est pour se reposer ensuite. Von Leeb avait en fait tenté de retirer toutes ses troupes en désobéissant directement aux ordres d'Hitler, mais il en a été empêché par l'interdiction aérienne de l'Entente, ce qui l'a empêché de retirer à temps suffisamment de troupes sur la seule route disponible.
Malgré les efforts importants déployés par les Allemands pour percer, les troupes britanniques et françaises ont tiré les leçons de Reims et sont capables d'arrêter toutes les tentatives qui leur sont faites. En fait, après avoir relié les deux parties, de nouvelles attaques sont lancées qui réussissent à élargir l'écart entre les deux sections de l'armée allemande à plus de 10 km.

La Roumanie et la Hongrie signent à Bucarest un nouveau traité relatif aux populations d'origine roumaine et hongroise à l'intérieur de leurs frontières respectives, notamment dans le nord de la Transylvanie. Cette question avait été une pomme de discorde majeure jusqu'aux alentours de 1938, lorsque les Roumains ont commencé à libéraliser considérablement leur traitement des minorités. Cette libéralisation a d'ailleurs été l'un des principaux facteurs ayant conduit à l'accord de Bled qui a permis à la Hongrie de se réarmer. Dans le cadre de cet accord, les trois comtés du nord de la Transylvanie situés le long de la frontière hongroise doivent être transférés à la souveraineté hongroise, tandis que la Hongrie renonce formellement à toute revendication future sur tout autre territoire roumain et verse à la Roumanie une indemnité de vingt tonnes d'or (la majorité de ses réserves nationales, en fait) pour les terres transférées. La Hongrie déclare également publiquement qu'elle considère qu'il s'agit là d'un règlement définitif de la question des Hongrois vivant en Roumanie en vertu du traité de Trianon, et qu'elle ne prendra donc à l'avenir aucune mesure dans l'intérêt des Hongrois de souche résidant en Roumanie au-delà de la fourniture d'une assistance consulaire appropriée à tout détenteur de passeport hongrois. Les deux parties reconnaissent que cet accord implique le transfert de zones à majorité roumaine vers la Hongrie tout en laissant les zones à forte majorité hongroise en Roumanie, mais elles ne voient pas d'autre solution que de laisser une enclave de Hongrie en Roumanie - ce dont les deux parties se méfient compte tenu du précédent de Dantzig.

Un recensement doit être effectué dans l'ensemble de la Transylvanie du Nord et une commission internationale (composée de représentants roumains, hongrois et français) évaluera la valeur des biens immobiliers appartenant à ceux qui se trouvent du "mauvais" côté de la nouvelle frontière et qui souhaitent s'installer dans l'autre pays. Les personnes qui déménagent se verront alors accorder un crédit sur les terres ou les biens de l'autre côté de la frontière, et tout déséquilibre sera ensuite réglé entre les deux gouvernements au moyen de paiements échelonnés sur 20 ans. Le recensement doit être achevé avant le 1er septembre, l'évaluation foncière doit être terminée avant le 1er décembre et la souveraineté de la zone doit être transférée le 1er janvier 1942. Le transfert de population devrait prendre un peu plus de temps, puisque l'on prévoit qu'environ 1,5 million de personnes accepteront l'offre de changer de pays. Les deux pays garantissent également que ceux qui ne souhaitent pas déménager pour quelque raison que ce soit ne seront pas discriminés, mais seront traités comme des citoyens à part entière de leur nouveau pays.
Dans le cadre de l'accord, la Hongrie et la Roumanie signent également une alliance formelle, déclarant qu'en cas d'attaque d'un pays par une puissance hostile, l'autre viendra à leur secours.

info
En Europe, je ne pense pas qu'Hitler risque de perdre le soutien de l'opinion publique et de devenir vénérable à la suite d'un coup d'État militaire. Comparé à OTL, il ne va pas bien du tout, mais les Allemands ne le savent pas. L'opinion publique allemande ne peut que comparer sa situation actuelle à celle de la Grande Guerre. Par rapport à cela, Hitler se porte très bien.
Tout d'abord : Ils ne se battent que sur un seul front. La Russie semble être un allié et aide à les approvisionner.
Deuxièmement : Hitler peut prétendre qu'il a mené l'armée allemande à Paris, au sens figuré bien sûr. Pendant la grande guerre, l'armée allemande n'a jamais atteint Paris. Un coup de poignard dans le dos d'un général défaitiste lui a rendu la pareille.
Troisièmement : Hitler peut affirmer que son plan a piégé l'armée britannique en la ramenant vers la Manche. Pendant la Grande Guerre, ils n'ont pas réussi. Seuls les généraux maladroits ont permis aux Britanniques de s'en sortir.
Quatrièmement : Il a pris le sud de la Norvège, brisant ainsi la ligne de blocus de la Grande Guerre.
C'est l'histoire que la presse nazie va tourner.

En fait, dans cette TL, les Allemands sont en très mauvaise posture.
Leur économie doit être sur le point de s'effondrer.
Ils doivent remettre une grande partie de leur meilleure technologie aux Russes pour qu'ils les soutiennent.
Ils ont maintenant été battus deux fois dans une grande bataille par les alliés occidentaux. Paris en 1940 et Cambrai en 1941
Mais cela ne s'est pas encore étendu au public allemand. Lorsque cela se produira, les choses pourraient devenir plus intéressantes.

6 juillet 1941

À Rome, Mussolini s'indigne de ne connaître l'accord entre la Hongrie et la Roumanie qu'après sa conclusion, et ordonne le retour des ambassadeurs italiens en Roumanie et en Hongrie pour des "consultations". Il ordonne également que les 3e et 5e régiments de Bersaglieri (qui doivent s'entraîner ce matin-là pour la Roumanie afin de remplacer un nombre similaire de troupes déjà sur le chemin du retour) restent en Italie pour un "entraînement complémentaire". En fait, il voulait ordonner le retrait de toutes les forces italiennes de Roumanie, mais Ciano a réussi à le persuader que cela serait mauvais pour l'influence italienne dans la région et que cette affaire pourrait être un stratagème pour défaire tout le contrôle italien rampant du système ferroviaire yougoslave et des militaires roumains.

Entre-temps, dans un effort pour endiguer la panique résultant de l'accord que leur ministère des affaires étrangères rapporte en Yougoslavie, le gouvernement hongrois ordonne la fermeture du camp d'entraînement d'Ustaše sur leur territoire à Janka Puszta et l'internement de tous les présents. Le gouvernement roumain envoie également à Belgrade un télégramme de son ministre des affaires étrangères dans lequel il promet que l'accord avec la Hongrie ne porte en rien atteinte à son engagement en faveur de la "liberté et de l'intégrité territoriale" de la Yougoslavie.
En fait, ces gestes passent presque inaperçus à Belgrade, où le gouvernement est occupé à contacter les gouvernements britannique et français pour leur demander des armes et des avions afin qu'ils puissent se défendre en cas de guerre. Ils s'adressent également au gouvernement militaire d'Athènes pour une coopération accrue, bien que les Grecs aient leurs propres problèmes à régler sous la forme d'une opposition socialiste et communiste de plus en plus vigoureuse et active. Bien que profondément réprimée sous Metaxas, depuis sa mort, l'opposition et en particulier les syndicats ont commencé à refaire surface. Il y a plusieurs factions au sein des services de sécurité qui pensent que ce sont eux plutôt que Koryzis qui devraient être aux commandes, et qui profitent de l'occasion pour relancer les forces d'opposition afin de le miner.

Après avoir coupé les Allemands de la partie d'Abbeville du saillant du reste de leurs forces, la 3e Armée britannique fait une pause dans ses attaques pour permettre la relève à la place de certaines des unités les plus épuisées, et pour un réapprovisionnement en munitions de l'artillerie. De leur côté, les Allemands font une tentative d'évasion à demi-mots, mais pour la plupart, les troupes de première ligne des deux côtés ont atteint ou dépassé la limite de leur endurance.

7 juillet 1941

Les photographies de reconnaissance montrant maintenant que les forces allemandes dans la poche semblent extrêmement faibles, le GQG téléphone aux Première et Sixième armées pour leur demander de lancer une attaque coordonnée contre elle dès que possible. Il est convenu que la 9e donnera le temps aux ordres de passer à travers le système (la première armée a au moins déjà mis en place des plans pour cette éventualité). Malheureusement, cette attaque ne peut être coordonnée avec les Britanniques, puisque Brooke informe à regret Blanchard que sa 2e Armée ne sera pas prête au combat avant au moins une semaine.

La "Révolte des Généraux" a lieu à Berlin. Dirigée par von Leeb et Halder, la députation souligne leur loyauté personnelle envers Hitler mais aussi les désastres causés par son ingérence dans les affaires militaires, et insiste sur le fait que s'il est juste et approprié pour lui de fixer les objectifs des forces armées, il ne peut continuer à donner des ordres spécifiques aux unités. Il devrait plutôt donner des ordres au OKH, qui les transformera à son tour en ordres appropriés pour les sous-unités.
Au début, Hitler écoute la députation en silence, mais au bout d'une dizaine de minutes, il s'effondre et fait arrêter tous ses membres par les SS. Il ordonne ensuite une purge de l'état-major, ce qui entraînera le licenciement ou la rétrogradation d'un nombre important d'officiers supérieurs pour déloyauté, y compris tous les officiers de l'OKH ayant un grade supérieur à celui de colonel.

8 juillet 1941

En Allemagne, un petit nombre d'autres officiers supérieurs dont les rapports d'aptitude indiquent qu'ils sont moins que dévoués au parti nazi sont relevés de leur commandement et on leur dit de rentrer chez eux et d'attendre de nouvelles tâches. Le plus important d'entre eux est Guderian, que beaucoup soupçonnent d'être renvoyé en raison de son incapacité à se taire lorsqu'il n'est pas d'accord avec quelque chose plutôt que par manque de loyauté.
Dans le même temps, une série de réformes de l'OKW est également annoncée. Adolf Hitler va prendre le commandement personnel de l'OKW, Jodl étant son adjoint et responsable de la gestion quotidienne du quartier général, et Keitel restant chef d'état-major. Le rôle de l'OKW est également plus clairement défini comme étant d'exercer un contrôle global de la guerre contre les Britanniques et les Français, et à cette fin, il est rappelé aux quartiers généraux de l'armée de terre, de la marine, de la Luftwaffe et de la Waffen SS qu'ils doivent agir en réponse aux directives de l'OKW. À cette fin, l'état-major de Jodl est renforcé par des représentants supplémentaires des SS, de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe afin de consolider le contrôle direct de l'OKW (et donc d'Adolf Hitler) sur les services armés.

Début des démolitions complètes de la ligne de chemin de fer passant par Abbeville et ailleurs dans la poche restante détenue par les Allemands, avec l'intention de couper le BEF de ses ports d'approvisionnement pendant quelques mois, sauf par la route. Même là, le réseau routier subit tous les dommages possibles dans le temps imparti, les ponts et les ponceaux étant détruits dans la mesure du possible et les stocks de mines terrestres restants étant utilisés pour entraver les réparations.

Les forces françaises des bombardiers torpilleurs Savoia-Marchetti SM.79 terminent officiellement leur formation en Algérie et commencent le long voyage vers l'est, jusqu'à leur nouvelle base située à l'extérieur de Hanoi.

9 juillet 1941

L'US Army Air Corps passe commande à Boeing de 25 avions d'essai de service YB-29 et de 160 exemplaires de production. Ceux-ci doivent équiper trois groupes de bombardiers très lourds (un en Alaska, un aux Philippines et un à Hawaï), les premiers exemplaires de production devant être livrés à la fin de 1943.

En Allemagne, le Generaloberst Walther von Reichenau est promu maréchal et nommé à la tête de l'Oberbefehlshaber West. L'Oberbefehlshaber West sera désormais directement subordonné à l'OKW, la dissolution de l'OKH étant rendue permanente. Le généraloberst von Kleist prendra la relève au sein du groupe d'armée A.

L'attaque de la 6e Armée française sur la poche d'Abbeville commence, avec une résistance étonnamment faible. Les forces allemandes à l'intérieur de la poche semblent manquer cruellement de munitions d'artillerie et, grâce aux efforts de la RAF et d'AdA, ne disposent que d'un soutien aérien très limité. Cette résistance tend à prendre la forme de nids de mitrailleuses, de tireurs embusqués et de canons antichars dissimulés : pas assez pour arrêter l'avance française, mais certainement assez pour la ralentir afin de donner plus de temps aux démolitions.

En Pologne, sur instruction du général Sikorski, le Związek Walki Zbrojnej détourne un train de Juifs en route vers le camp d'extermination Bełżec et, avec la collaboration secrète de plusieurs cheminots, le détourne près de la nouvelle frontière soviétique. De là, la majorité sera passée clandestinement à travers la frontière et placée dans d'autres familles juives dans les régions de Pologne occupées par l'URSS, mais un petit nombre restera avec le ZWZ comme recrues ou sera passé clandestinement au sud et à travers la Slovaquie en Hongrie. De là, ils doivent se rendre à New York en emportant des preuves des atrocités commises par les Allemands en Pologne, dans le cadre d'une campagne menée par le gouvernement polonais en exil pour obtenir le soutien des États-Unis contre les nazis.

10 juillet 1941

Les derniers résistants allemands dans la poche d'Abbeville se rendent parce qu'ils sont presque à court de carburant et de munitions, et qu'ils sont 5 fois moins nombreux que les Français. Dans l'ensemble, les Français ont capturé environ 40 000 soldats dans la poche mais n'ont pas pu empêcher les démolitions massives.

Sir Ronald Fisher est recruté par Frank Yates de Rothamstead pour diriger une nouvelle division de recherche opérationnelle pour le ministère de l'approvisionnement à la maison Shell Mex. Cette division doit utiliser des méthodes statistiques pour améliorer autant que possible les taux de production des usines.


11 juillet 1941

Au début des événements qui seront connus plus tard sous le nom de Ioúliana, le Parti socialiste démocratique de Grèce et le Parti communiste de Grèce (KKE) appellent à une grève générale pour protester contre le maintien en détention d'un grand nombre de leurs membres et la suspension de la démocratie. Ce soir-là, une marche de plus de 8 000 personnes descend la rue Panepistimiou en direction de la place Syntagma pour protester devant le bâtiment fermé du Parlement et exiger l'élection d'un nouveau gouvernement.
Cependant, peu après que les manifestants se soient rassemblés sur la place Syntagma, des coups de feu retentissent de trois côtés. Dans la panique qui s'ensuit, plus de 70 civils sont tués, abattus ou piétinés dans la bousculade qui s'ensuit. La foule en fuite est également attaquée avec des barres de fer par une bande de soldats en repos dirigée par le major Grivas, laissant une autre douzaine de manifestants gravement blessés.


14 juillet 1941

En raison de la faible coopération entre l'armée et la RAF lors de la récente bataille, l'AVM "Mary" Coningham est appelée à diriger le commandement tactique dans le nord de la France avec pour instructions de faire fonctionner le système sans problème. En théorie, tous les éléments sont là, y compris les attaques contrôlées au sol, mais en pratique, très peu d'entre eux ont bien fonctionné.

Lors d'une réunion du Conseil suprême de la guerre, un plan de déploiement légèrement révisé est approuvé. Le BEF sera sur le flanc nord, de Douai à la mer. Un 1er groupe d'armée français renforcé sera responsable de Douai à Hirson, et le 4e groupe d'armée (dépourvu de certaines de ses formations mécanisées) sera chargé de couvrir les Ardennes de Hirson à la ligne Maginot.
Le plan - accepté une fois de plus, sans grande discussion - est d'utiliser les Ardennes comme un pivot autour duquel le BEF et le 1er Groupe d'Armée fortement mécanisé passeront en Belgique avec l'objectif de libérer Bruxelles et de se relier aux forces néerlandaises d'ici la fin de l'année. Pour donner aux deux armées le temps de se réapprovisionner et d'absorber les remplacements, la date provisoire de cette offensive est fixée au 1er août.

15 juillet 1941

Rapport du Comité M.A.U.D. sur l'utilisation de l'uranium pour la fabrication d'une bombe :

APERÇU DES CONNAISSANCES ACTUELLES

1. Déclaration générale
Les travaux visant à étudier les possibilités d'utilisation de l'énergie atomique de l'uranium à des fins militaires sont en cours depuis 1939, et on en est maintenant à un stade où il semble souhaitable de faire état de progrès.

Nous voudrions souligner au début de ce rapport que nous sommes entrés dans le projet avec plus de scepticisme que de conviction, bien que nous ayons estimé qu'il s'agissait d'une question qui devait être étudiée. Au fur et à mesure que nous avancions, nous sommes devenus de plus en plus convaincus que la libération de l'énergie atomique à grande échelle est possible et que l'on peut choisir les conditions qui en feraient une arme de guerre très puissante. Nous sommes maintenant parvenus à la conclusion qu'il sera possible de fabriquer une bombe à l'uranium efficace qui, contenant quelque 25 livres de matière active, serait équivalente, en termes d'effet destructeur, à 1 800 tonnes de T.N.T. et libérerait également de grandes quantités de substance radioactive, ce qui rendrait les endroits proches de l'endroit où la bombe a explosé dangereux pour la vie humaine pendant une longue période. La bombe serait composée d'un principe actif (appelé ci-après -U) présent à raison d'environ une partie sur 140 dans l'uranium ordinaire. En raison de la très faible différence de propriétés (autres qu'explosives) entre cette substance et le reste de l'Uranium, son extraction est une question de grande difficulté et une usine pour produire 2 à 4 livres par jour (ou 3 bombes par mois) est estimée coûter environ 95 000 000 de livres, dont une proportion considérable serait consacrée à l'ingénierie, nécessitant une main-d'œuvre du même caractère hautement qualifiée que celle nécessaire à la fabrication des turbines.

Malgré ces dépenses très importantes, nous considérons que l'effet destructeur, tant matériel que moral, est si important que tous les efforts doivent être faits pour produire des bombes de ce type. En ce qui concerne le temps nécessaire, Imperial Chemical Industries, après consultation du Dr Guy de Metropolitan-Vickers, estime que le matériel pour la première bombe pourrait être prêt à la fin de 1943. Cela suppose bien sûr qu'aucune difficulté majeure de caractère tout à fait imprévu ne se présente. Le Dr Ferguson de Woolwich estime que le temps nécessaire pour mettre au point la méthode de production des hautes vitesses requises pour la fusion (voir paragraphe 3) est de 1 à 2 mois. Comme cela pourrait être fait en même temps que la production du matériau, aucun autre retard n'est à prévoir à cet égard. Même si la guerre devait se terminer avant que les bombes ne soient prêtes, l'effort ne serait pas perdu, sauf dans le cas peu probable d'un désarmement complet, car aucune nation ne voudrait risquer d'être prise sans une arme aux possibilités aussi décisives.

Nous savons que l'Allemagne s'est donné beaucoup de mal pour assurer l'approvisionnement de la substance connue sous le nom d'eau lourde. Au début, nous avons pensé que cette substance pourrait être d'une grande importance pour notre travail. Il semble en fait que son utilité pour la libération de l'énergie atomique se limite à des processus qui ne sont pas susceptibles d'avoir une valeur de guerre immédiate, mais les Allemands l'ont peut-être compris maintenant, et on peut mentionner que les lignes sur lesquelles nous travaillons actuellement sont telles qu'elles seraient susceptibles de se suggérer à tout physicien compétent.

Les plus grandes réserves d'uranium se trouvent de loin au Canada et au Congo belge, et comme il a été activement recherché en raison du radium qui l'accompagne, il est peu probable qu'il existe des quantités considérables inconnues, sauf peut-être dans des régions inexplorées.

2. Principe en cause
Ce type de bombe est possible grâce à l'énorme réserve d'énergie que renferment les atomes et grâce aux propriétés particulières du principe actif de l'uranium. L'explosion est très différente dans son mécanisme de l'explosion chimique ordinaire, car elle ne peut se produire que si la quantité de U est supérieure à une certaine quantité critique. Les quantités de matière inférieures à la quantité critique sont assez stables. Ces quantités sont donc parfaitement sûres et c'est un point sur lequel nous souhaitons insister. En revanche, si la quantité de matériel dépasse la valeur critique, elle est instable et une réaction se développera et se multipliera avec une énorme rapidité, entraînant une explosion d'une violence sans précédent. Ainsi, tout ce qui est nécessaire pour faire exploser la bombe est de réunir deux morceaux de matière active dont chacun est inférieur à la taille critique mais qui, au contact, forment une masse qui la dépasse.

3. Méthode de fusion
Afin d'obtenir la plus grande efficacité dans une explosion de ce type, il est nécessaire de réunir les deux moitiés à grande vitesse et il est proposé de le faire en les tirant ensemble avec des charges d'explosif ordinaire dans une forme de double canon.

ous le niveau de l'eau et une autre au-dessus.

5. Préparation du matériel et coût
Nous avons examiné en détail les méthodes possibles d'extraction du 235U de l'uranium ordinaire et nous avons fait un certain nombre d'expériences. Le schéma que nous recommandons est décrit dans la partie 11 de ce rapport et plus en détail dans l'annexe IV. Il s'agit essentiellement de la diffusion gazeuse d'un composé d'uranium à travers des gazes à mailles très fines.

Dans les estimations de taille et de coût qui accompagnent le présent rapport, nous n'avons fait que supposer les types de gaze qui existent actuellement. Il est probable qu'un développement relativement faible permettrait de fabriquer des gazes à mailles plus fines et de construire ainsi une installation de séparation un peu plus petite et donc moins coûteuse pour une même production.

Bien que le coût par livre de cet explosif soit si élevé, il se compare très favorablement aux explosifs ordinaires en termes d'énergie libérée et de dommages causés. Il est en fait considérablement moins cher, mais les points que nous considérons comme primordiaux sont la concentration de destruction qu'il produirait, l'important effet moral et l'économie d'effort aérien que l'utilisation de cette substance permettrait, par rapport à un bombardement avec des explosifs ordinaires.

6. Discussion
L'une des difficultés majeures du régime est que le principe de base ne peut être testé à petite échelle. Même produire une bombe de la taille critique minimale impliquerait une grande dépense de temps et d'argent. Nous sommes toutefois convaincus que le principe est correct et, bien qu'il subsiste une certaine incertitude quant à la taille critique, il est très peu probable que la meilleure estimation que nous puissions faire soit à ce point erronée qu'elle invalide les conclusions générales. Nous estimons que les preuves actuelles sont suffisantes pour justifier une forte pression sur le régime.

En ce qui concerne la fabrication du 235U, nous sommes allés presque aussi loin que nous le pouvions à l'échelle du laboratoire. Le principe de la méthode est certain, et l'application ne semble pas trop difficile en tant qu'élément de génie chimique. La nécessité de travailler à une plus grande échelle est maintenant très évidente et nous commençons à avoir des difficultés à trouver le personnel scientifique nécessaire. En outre, si l'arme doit être disponible dans deux ans, par exemple, il est nécessaire de commencer à planifier la construction d'une usine, même si aucune dépense vraiment importante ne sera nécessaire tant que le modèle en 20 étapes n'aura pas été testé. Il est également important de commencer à former des hommes qui pourront à terme superviser la fabrication. Il y a un certain nombre d'appareils auxiliaires à développer, comme ceux qui permettent de mesurer la concentration du 235U. En outre, des travaux à assez grande échelle sont nécessaires pour développer le côté chimique de la production en masse d'hexafluorure d'uranium, le composé gazeux que nous proposons d'utiliser.

Il ressort de ce qui précède que les travaux ont maintenant atteint un stade où il importe de décider s'ils doivent être poursuivis à l'échelle croissante qui serait nécessaire si nous voulons en faire une arme efficace pour cette guerre. Tout retard considérable maintenant retarderait d'un montant équivalent la date à laquelle l'arme pourrait entrer en vigueur.

7. Action en France
Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les Français sur cette question, et ils sont en plein accord avec nos conclusions. Compte tenu du caractère urgent de la guerre, ils ne sont malheureusement pas en mesure d'apporter un soutien industriel substantiel à un quelconque projet de bombardement. Leurs ressources scientifiques complètes ont cependant été mises à notre disposition, ainsi que les importantes réserves d'eau lourde exportées clandestinement de Norvège par le Deuxième Bureau au début de l'année dernière.

8. Action aux États-Unis
Nous sommes informés que, tandis que les Américains travaillent sur le problème de l'uranium, l'essentiel de leurs efforts a été consacré à la production d'énergie, comme l'indique notre rapport sur l'uranium comme source d'énergie, plutôt qu'à la production d'une bombe. Nous coopérons en fait avec les États-Unis dans le cadre d'un échange d'informations, et ils ont entrepris un ou deux travaux de laboratoire pour nous. Il serait souhaitable d'étendre cette coopération.

9. Conclusions et recommandations
I) La commission considère que le projet de bombe à l'uranium est réalisable et susceptible de conduire à des résultats décisifs dans la guerre. La possession de la bombe à l'uranium est également susceptible de s'avérer essentielle pour la sécurité future du pays après la fin de la guerre actuelle.
II) Elle recommande que ces travaux soient poursuivis avec la plus grande priorité et à l'échelle croissante nécessaire pour obtenir l'arme dans les plus brefs délais.
III) Le comité suggère que les scientifiques français soient pleinement intégrés dans un programme de bombardement sous direction britannique pour en faire le meilleur usage possible, et que tous les résultats soient partagés avec le gouvernement français.
IV) La collaboration actuelle avec l'Amérique devrait être poursuivie et étendue, en particulier dans le domaine des travaux expérimentaux.


Le deuxième rapport, "Use of Uranium as a Source of Power", conclut que la chaudière à uranium présente un grand potentiel en tant que source de chaleur pour la production d'électricité et d'autres processus industriels, ainsi qu'une source de radio-isotopes qui pourrait être utilisée comme substitut du radium. Il suggère également que l'eau lourde ou éventuellement le graphite pourraient être utilisés comme modérateurs, mais conclut que la chaudière à l'uranium ne valait pas la peine d'être envisagée pendant la guerre actuelle. Un petit groupe de travail devrait cependant être formé sur ce sujet, au cas où il s'avérerait utile au projet de la bombe à l'Uranium. Il est noté que les Français ont plus d'expertise sur ce sujet que les Britanniques, et il est suggéré qu'en conséquence, tout projet de ce type devrait être sous leur direction - cela contribuerait également à améliorer les difficultés linguistiques inhérentes à tout projet transnational de ce type.

16 juillet 1941
Les travaux de construction d'une nouvelle locomotive appartenant au gouvernement à Chandmari, au Bengale occidental, sur la ligne principale Delhi-Calcutta, à une vingtaine de kilomètres au nord de Calcutta, sont entamés. L'usine est construite avec l'aide de la North British Locomotive Company, qui contribue à l'outillage et à la formation dans la mesure où ses autres engagements en temps de guerre le lui permettent. Les travaux consistent à produire une nouvelle conception de locomotive de marchandises 2-8-2 qui a été modifiée par les chemins de fer du gouvernement indien à partir d'une conception nord britannique pour la simplicité de la fabrication et la capacité de brûler du charbon de qualité inférieure disponible localement.
Ce nouveau dépôt est en grande partie une concession accordée aux membres du Congrès du Conseil exécutif du vice-roi, qui ont fait pression à la fois pour une augmentation de la quantité et de la complexité des biens manufacturés produits en Inde et pour des améliorations des chemins de fer indiens afin de compenser une partie des pénuries dans le transport maritime côtier, puisque de nombreux caboteurs ont été détournés ailleurs en raison des besoins de la guerre.

En Grèce, Konstantinos Maniadakis est tué alors qu'il rentrait chez lui après le travail, lorsqu'une très grosse bombe explose sous sa voiture et la fait sauter au-dessus d'un bâtiment. Son chauffeur et deux gardes du corps sont également tués.
La responsabilité de l'attentat est revendiquée par le Front populaire hellénique, une organisation jusqu'alors inconnue, qui a réussi d'une manière ou d'une autre à placer une demi-tonne d'explosifs sous un couvercle de trou d'homme et à la faire exploser alors que Maniadakis passait.


17 juillet 1941
Plusieurs hommes proches de Maniadakis au Sous-Ministère de la sécurité publique sont arrêtés par la police militaire lors de raids à l'aube, car ils sont soupçonnés d'être impliqués dans le Front populaire hellénique. Pendant ce temps, les enquêteurs du Sous-Ministère de la Sécurité Publique ont creusé dans les décombres du site de l'attentat et ont identifié que les explosifs et autres équipements utilisés dans l'attentat étaient tous des produits standards de l'armée grecque.

Les premiers essais en eau profonde du système de pipeline transmanche sont effectués dans l'estuaire de la Clyde, et connaissent des problèmes importants. Sur les cinq lignes posées, une s'est rompue à mi-chemin et trois des quatre autres présentaient des fuites importantes. Lorsqu'on les soulève pour les inspecter, on constate que la conduite est écrasée et déformée sous la pression. Il est donc prévu de répéter l'essai après avoir rempli la canalisation d'eau sous pression, et d'ajuster légèrement la tension de la conduite pendant la pose. D'autres essais sont prévus pour la semaine prochaine avec la méthode révisée de pose de la canalisation.

18 juillet 1941

La société britannique Thompson-Houston publie les plans et spécifications d'un modèle "B" de son radar de tir centimétrique. Ces plans et spécifications sont immédiatement acceptés par l'armée, qui passe une commande de 900 exemplaires, mais la RAF refuse à bout portant de passer à ce modèle sa commande de 17 exemplaires pour le travail de détection de hauteur.

Le deuxième rapport Butt est présenté au cabinet de guerre, cette fois-ci en utilisant des photographies de reconnaissance pour évaluer les dégâts causés par une série de douze raids sur Essen au cours des six dernières semaines. Le rapport identifie un total de 50 impacts de bombes dans la ville, dont quatre usines identifiées comme produisant du matériel de guerre. Aucun de ces impacts de bombes n'est considéré comme critique et un seul est considéré comme ayant infligé de graves dommages. Pour y parvenir, la RAF a lancé 1 108 sorties et a perdu 32 bombardiers et leurs équipages.
Ce deuxième rapport montrant le Bomber Command sous un jour encore plus défavorable que le premier, Churchill charge Cherwell de procéder à un examen approfondi de la politique de bombardement, à la fois pour évaluer si la RAF devrait même tenter une campagne de bombardement stratégique sur l'Allemagne et pour recommander une manière plus efficace de la mener si une telle campagne devait être décidée. En attendant, il ordonne à Portal de veiller à ce que le Bomber Command conserve sa force et limite les attaques aux cibles faiblement défendues qu'il a prouvé pouvoir toucher avec une précision modérée et un taux de pertes acceptable.


21 juillet 1941

Après avoir passé le week-end à essayer de faire changer d'avis la RAF et à accepter le modèle "B" du radar BTH, Alan Blumlein ordonne à BTH d'arrêter complètement de travailler sur les radars de la RAF et de ne travailler que sur le modèle "B" pour l'armée. Il écrit également à Churchill pour l'informer de sa décision et lui dire que le modèle "B" est tout à fait capable de répondre aux exigences initiales de la RAF.


22 juillet 1941

Après des essais dans la plaine de Salisbury, le Burney Gun est officiellement adopté par l'armée britannique et sa production immédiate est ordonnée pour répondre aux besoins de l'infanterie en matière d'antichar. Bien qu'il y ait des inquiétudes concernant le retour de flamme très visible lorsque l'arme est tirée (ce qui a conduit un commentateur à la décrire comme un "VC-gun"), la perspective de donner à l'infanterie sa propre artillerie portative est plus que suffisante pour compenser cela.
L'arme est dérivée du canon sans recul 76 MM DRP modèle soviétique 1935, mais a été considérablement allégée et ne pèse plus que 65 livres, trépied compris, la réduction de poids provenant en grande partie de l'utilisation intensive de pièces moulées en magnésium. Il tire un obus de 3,45", avec des obus antichars à charge creuse basés sur le principe de Brandt et des obus explosifs plastiques "wallbuster" disponibles. En service, l'arme sera affectée à une équipe de quatre hommes, le canonnier et son numéro 2 porteront l'arme et le trépied, tandis que deux carabiniers seront affectés à la protection des canonniers et au transport de munitions supplémentaires.

Le mortier Blacker spigot s'est avéré plus simple, moins cher et les obus un peu plus efficaces. Cependant, la trajectoire de vol très incurvée et la portée extrêmement limitée (environ 100 mètres par rapport aux 1 000 mètres du canon Burney), associées à un poids deux à trois fois supérieur, ont été considérées comme des restrictions paralysantes pour l'utilisation par l'infanterie, l'armée britannique n'exprimant plus aucun intérêt pour cette arme.
L'armée française, cependant, est plus intéressée - elle est beaucoup plus préoccupée par le recul du Burney Gun et cherche quelque chose qui pourrait aussi potentiellement remplacer ou compléter ses grenades à fusil. En effet, en s'appuyant sur cette expérience, ils pensent que le mortier Blacker pourrait être considérablement allégé et simplifié, créant potentiellement une arme à tir à l'épaule qui serait plus légère et moins chère que le Burney Gun, et qui aurait une signature de lancement beaucoup plus petite. Ils estiment également que la conception du Blacker est bien mieux adaptée aux augmentations de calibre qui, selon eux, seront nécessaires pour les futures armes antichars, à mesure que le blindage auquel ils sont confrontés s'épaissit.

23 juillet 1941

Lors de la réunion mensuelle du Comité Radar, Sir Archibald Sinclair lance une attaque majeure contre l'Organisation Radar et en particulier contre Alan Blumlein. Le ministère de l'Air est de plus en plus mécontent du manque de contrôle qu'il exerce désormais sur le développement des radars pour la RAF, et A.P. Rowe, de la TRE, lui a fourni des informations au compte-gouttes sur l'annulation de certains projets qui l'intéressaient, la dernière goutte d'eau ayant été la querelle du début de la semaine sur le choix du modèle de radar de détection de hauteur "A" ou "B" pour la RAF. En fait, dans la plupart des cas, ce travail s'est poursuivi ailleurs qu'à la RAF ou l'annulation a favorisé la concentration sur une conception alternative.
Les représentants des deux autres ministères de service et du ministère de l'Approvisionnement sont cependant très favorables à Blumlein, A.V. Alexander en particulier étant horrifié : l'Amirauté considère la nouvelle organisation des radars comme étant d'une importance vitale pour les progrès rapides réalisés dans l'équipement de toutes les escortes de convois avec des radars de recherche de surface, et Blumlein en particulier comme étant critique pour le rythme auquel ils sont fabriqués. Sinclair étant largement dépassé en nombre lors de la réunion, le mieux qu'il puisse faire est d'obtenir de Churchill la promesse que les priorités données aux différents développements par l'Organisation des radars seront revues au cours des prochains mois.

24 juillet 1941

Le directeur de la construction navale fait rapport au Conseil de l'Amirauté sur les moyens d'améliorer la couverture aérienne des convois et des flottes en mer. Selon lui et son personnel, il y a quatre domaines où cela pourrait être amélioré :
Assurer la couverture aérienne des convois pour la défense contre les U-boot et les bombardiers à très longue portée. Cela nécessite 4 à 6 avions relativement légers par convoi, capables d'emporter un radar, plus un petit nombre de grenades sous-marines pour la lutte contre les sous-marins, et une poignée de chasseurs de second ordre pour la défense aérienne. Des navires marchands transformés comme l'Empire Audacity sont plus que capables de remplir ce rôle.
En effet, avec des développements futurs tels que le travail du Gyrodyne à Fairey, il pourrait être possible de fournir une couverture anti-sous-marine adéquate en installant simplement des ponts sur les coques arrière des navires marchands (en particulier les pétroliers et les vraquiers), sans compromettre les cales. Des expériences ont également été menées pour assurer la couverture des chasseurs en les catapultant hors du pont des navires marchands, et des essais réussis avec un Skua ont été réalisés. La plupart des navires marchands sont capables de transporter un seul chasseur sans nuire à leur capacité de chargement, et la fourniture d'un ou deux navires de ce type par convoi devrait être plus qu'adéquate compte tenu de la menace aérienne très limitée, consistant en une poignée d'avions de reconnaissance allemands à long rayon d'action.
Assurer la couverture aérienne des convois pour la défense contre les raiders de surface. Cela nécessite au moins un escadron d'avions capables de larguer la torpille Mk XII de 1 600 livres, et nécessite à son tour un navire assez grand comme une conversion des croiseurs de la classe Hawkins. Étant donné le très petit nombre de raiders allemands potentiels restants, cette tâche est considérée comme un faible retour sur investissement - elle est effectuée de manière beaucoup plus économique par des groupes de chasseurs de raiders spécialisés basés autour des porte-avions et des croiseurs de la flotte, et par les avions de reconnaissance du commandement côtier.
Fournir une couverture aérienne à la flotte, ce qui permet de libérer les porte-avions de la flotte pour un travail offensif. La conception d'un porte-avions intermédiaire pourrait être couronnée de succès dans ce domaine. Avec le porte-avions dédié au transport de chasseurs, un pont plus court d'environ 600 pieds est possible puisque ces avions ne transportent pas de lourdes charges de guerre. Si nous acceptons que ces porte-avions soient nécessairement non blindés, le déplacement tombe à environ 10 000 tonnes - ce qui nous permet d'utiliser des moteurs de croiseur modifiés, et signifie donc que de nombreux chantiers navals essentiellement civils pourront également construire ce modèle. Ils pourront soutenir 25 kts et suivre la flotte de combat dans la plupart des circonstances. Il convient toutefois de noter que ces navires de guerre doivent être considérés comme jetables et qu'ils auront très probablement une durée de vie maximale de cinq ans. La durée de construction sera probablement de 24 mois.
Au moins un transporteur de maintenance supplémentaire pour la flotte à Singapour. Le HMS Unicorn n'est pas encore prêt à entrer en service (bien que des efforts soient faits pour accélérer son achèvement), et il est à craindre qu'il ne soit pas à la hauteur de la tâche à accomplir. Dans un avenir proche, la flotte orientale de Singapour comptera cinq transporteurs, et d'autres devraient suivre. Cela signifie qu'un seul transporteur de maintenance est actuellement censé prendre en charge 300 avions ou plus, et fournir des remplacements par attrition à la flotte si nécessaire. Dans la pratique, cela signifie que les transporteurs de la flotte devront effectuer eux-mêmes une grande partie de leur maintenance lourde, ou que la flotte sera liée à des bases à terre.

Selon lui, seuls les programmes de transport intermédiaire non blindé de 10 000 tonnes et de transport de maintenance ont une valeur. Cependant, les deux systèmes présentent des inconvénients majeurs - le transporteur intermédiaire est fortement opposé à la pratique historique des IA et doit être considéré comme remplaçable avec ses équipages, tandis que le concept de transporteur de maintenance n'a pas encore fait ses preuves et la mise en service du HMS Unicorn prend beaucoup plus de temps que prévu.

Dans l'ensemble, ses recommandations sont les suivantes :
Accélérer le développement du Gyrodyne pour un usage naval, et surveiller les États-Unis dans leur développement d'un véritable hélicoptère naval. Cette approche est considérée comme la plus prometteuse pour la protection des convois, car les indications actuelles montrent que ces appareils seront prêts à être utilisés plus tôt qu'un porte-avions de construction récente et qu'ils pourraient en outre être utilisés plus facilement pour assurer la couverture aérienne de tous les convois dès qu'un nombre suffisant d'appareils sera disponible, le travail de chantier naval requis étant minime.
Si un problème majeur se pose avec les avions allemands à long rayon d'action, il peut être résolu par des navires marchands armés de catapulte sur les convois de l'Atlantique. La conversion d'une poignée de navires marchands sur le modèle de l'Empire Audacity pour couvrir les convois de Narvik serait cependant bénéfique en raison de la menace beaucoup plus élevée qu'ils subissent.
L'achèvement du HMS Unicorn devrait être accéléré, et la Marine devrait commander un ou deux porte-avions supplémentaires de conception à peu près identique.
La conception du porte-avions intermédiaire n'offre des avantages significatifs que lorsque la plaque de blindage est impossible à obtenir, car sinon un véritable porte-avions de flotte offre de meilleurs résultats pour les ressources investies. Les discussions avec les États-Unis indiquent qu'ils sont disposés à nous vendre des plaques de blindage supplémentaires à partir de janvier 1942, ce qui, si cela se confirme, plaiderait fortement en faveur de la conception d'un porte-avions complet. Le plus efficace serait de fixer d'autres membres de la classe Audacieux.

25 juillet 1941

A l'aube, un commando de marines français et néerlandais avec une compagnie de Norvégiens débarque sur les plages juste à l'est de Dunkerque, mettant une brigade entière de troupes sur la plage à 9 heures du matin. Pour ce faire, ils utilisent toute la force amphibie britannique et française, y compris les nouveaux navires de débarquement de chars HMS Misoa, Tasajera et Bachaquero. Ceux-ci permettent le débarquement de 40 chars britanniques Valentine pour un soutien rapproché qui s'avère être une très mauvaise surprise pour les Allemands, les trois navires de débarquement les déposant à Malo les Bains sur le flanc droit, Bray-Dunes au centre et la Panne sur la gauche. Les cuirassés Royal Sovereign, Ramillies et Revenge et les croiseurs Galatea, Cornwall, Cumberland et Penelope assurent l'appui-feu naval.

L'attaque prend les Allemands complètement par surprise, alors qu'à la suite des précédents raids Commando, des travaux ont été effectués pour sécuriser les ports et les havres contre les attaques de petits groupes d'hommes, une opération de cette taille et de cette envergure venant sur les plages en dehors de la ville est complètement inattendue. Une poignée de nids de mitrailleuses et quelques obstacles de fil de fer barbelé opposent une certaine résistance, mais grâce au soutien des chars disponibles (ce à quoi les Allemands ne sont absolument pas préparés), les forces quittent très rapidement les plages et s'enfoncent dans les terres. A la tombée de la nuit, le flanc gauche s'est enfoncé dans les terres jusqu'à Ghyvelde et s'y enfonce, le centre étant protégé par le terrain marécageux à quelques kilomètres de la plage et contrôlant les quelques routes qui le traversent. La tentative de prise de la ville et du port de Dunkerque s'est cependant quelque peu enlisée, les Allemands ayant envisagé une défense à la périphérie de la ville elle-même, et les Français n'ayant pas voulu faire appel au feu des cuirassés sur une de leurs propres villes. Cela entraîne une lente progression des combats de maison en maison, bien que les Allemands en ville soient encerclés et coupés des renforts.

26 juillet 1941

Les Marines français s'emparent du port de Dunkerque lors d'une attaque à l'aube qui a fait de très lourdes pertes, permettant aux renforts d'être acheminés directement plutôt que sur les plages. Ce faisant, ils parviennent à s'emparer des installations portuaires avant que les Allemands ne puissent procéder à un sabotage plus que minimal - le temps limité dont ils disposent depuis les premiers débarquements signifie que tout ce qu'ils ont pu faire, c'est couler quelques navires de pêche dans le port et détruire l'une des rares grues à vapeur disponibles. À 11 heures, les premiers renforts qui arrivent par le port (le dernier bataillon de fusiliers-marins qui n'est pas encore engagé dans le combat) sont livrés à bord des destroyers HMS Vidette et HMS Wolverine et sont lancés directement dans l'action contre une poussée allemande le long de la côte depuis Gravelines qui est finalement tenue avec quelque difficulté.
La force des péniches de débarquement a subi des pertes importantes, Bachaquero s'étant échoué juste en dessous de la ligne de marée haute avec des dommages importants après avoir été bombardé pendant le déchargement et Misoa boitant de l'autre côté de la Manche après un feu important sur le pont des véhicules, car il a été touché par l'artillerie allemande alors qu'il se dirigeait vers la terre ferme. Plusieurs barges de la Tamise ont également été délibérément échouées à la laisse de marée haute afin de livrer des provisions d'eau, de carburant et de munitions dans la tête de pont.

Les réserves allemandes commencent à se déplacer vers Dunkerque maintenant qu'il est évident qu'il s'agit de plus qu'un raid, et en particulier elles renforcent leurs troupes dans le nouveau saillant le long de la côte entre Dunkerque et Calais afin d'empêcher les Français de se relier au corps principal du BEF. Une partie de l'artillerie dans ce saillant a également été retournée et, l'après-midi, elle bombarde fortement Dunkerque pour tenter d'empêcher les Français d'utiliser le port.
Vers la fin de la journée, des renseignements provenant des interrogatoires de prisonniers parviennent à OKH West, selon lesquels aucun des commandos britanniques n'est impliqué dans cette attaque, mais qu'ils sont plutôt retenus pour une "opération secrète" non spécifiée dans un avenir proche. Ces informations sont transmises à l'OKW, qui émet une alerte à toutes les unités le long de la côte de la mer du Nord afin qu'elles soient à l'affût de nouveaux raids et qu'elles soient prévenues que ceux-ci pourraient bénéficier du soutien de chars.

27 juillet 1941

La journée commence par des combats aériens intenses au-dessus de Dunkerque, alors que la Luftwaffe est envoyée pour tenter de couper la tête de pont du ravitaillement, tandis que la RAF, qui opère sous la direction des radars du Kent, tente de les arrêter. C'est également la première fois que la Luftwaffe utilise au combat la bombe guidée Henschel Hs 293, récemment mise à disposition de la Luftwaffe en petit nombre lorsque le HMS Wolverine est coulé aux côtés de la taupe, avec de lourdes pertes humaines. Le pire est à suivre pour la Royal Navy vers 14 heures lorsque le HMS Revenge est touché par une bombe guidée sur son côté bâbord, juste derrière la tourelle B. En raison du blindage du navire avant le Jutland, il est à peine gêné par le blindage du pont et passe directement à travers la coque avant d'exploser sous la quille. Les eaux relativement peu profondes sous le navire amplifient la détonation, causant des dommages massifs par choc dans tout le navire ainsi qu'une forte inondation. Environ une minute plus tard, une deuxième bombe frappe le centre du navire et explose dans la salle des machines avant, provoquant une rupture catastrophique de la quille déjà affaiblie et le navire commence à se briser en deux avant de se poser au fond de la mer. Les pertes humaines sont heureusement modérées par la faible profondeur des eaux, car Revenge s'installe avec les ponts inondés, permettant à la plupart des membres d'équipage non tués par l'explosion des bombes de s'échapper de leur lieu d'affectation. Malgré cela, plus de 600 marins perdront la vie dans l'attaque.

Pendant ce temps, à terre, les troupes supplémentaires débarquées dans le port hier et pendant la nuit - et en particulier la force des chars qui a maintenant dépassé la centaine avant que la décision ne soit prise de retirer le HMS Tasajera, jugé trop vulnérable après qu'une de ses soeurs ait été coulée et l'autre gravement endommagée - ont permis d'élargir légèrement la poche vers Nieuport dans de violents combats. Elle couvre maintenant environ 15 km de plage entre Nieuport et Dunkerque, s'étendant vers l'intérieur des terres sur une distance pouvant atteindre 5 km à son point le plus large au sud de Dunkerque. Les forces totales de l'Entente engagées dans les débarquements sont maintenant à peu près équivalentes à une division, mais avec un rapport dents/queue exceptionnellement élevé et aucune artillerie organique du tout.

28 juillet 1941

A 5h20, au crépuscule, les 2e et 9e armées françaises lancent un barrage d'artillerie massif sur les lignes allemandes, soutenu par des canons empruntés à la 5e armée et aux Belges. Au même moment, les 601e et 602e Groupes d'Infanterie de l'Air français sautent de leur avion pour tenter de s'emparer des ponts routiers et ferroviaires au-dessus de la Meuse à Laifour. En raison de la nature très boisée du terrain, les pertes telles que les jambes cassées sont fréquentes, mais après un combat acharné avec la poignée de policiers militaires qui le gardent, ils parviennent à capturer le pont de chemin de fer avant d'être obligés d'abandonner leur tentative de prendre également le pont routier en raison du manque de troupes disponibles. Ils se retranchent autour du pont de chemin de fer et commencent à repousser les contre-attaques allemandes en se servant de toutes les troupes de l'arrière qu'ils peuvent trouver. Les parachutistes qui ont manqué leur zone de largage ou qui ont été blessés lors du débarquement continueront à s'infiltrer tout au long de la journée, laissant le Major Bayard aux commandes de ce qui est en fait une compagnie composite à l'heure du déjeuner.

40 minutes plus tard, à l'aube, l'offensive principale commence alors que deux armées lancent leur attaque sur les lignes de front allemandes. La 2e Armée doit se diriger vers le nord, le long de la frontière luxembourgeoise, en direction de Bastogne, tandis que la 9e Armée vise le nord-est, en direction de Rochefort. Le concept des opérations est bien résumé par le commandant du groupe d'armées, le général Bourret, qui rappelle ici les souvenirs de la dernière bataille entre les deux pays avec la déclaration "Les boches seront dans un pot de chambre et on va les y emmerder".
Il y a bien sûr une autre raison au plan de bataille choisi que Bourret n'est pas encore en mesure de partager avec ses subordonnés - alors qu'une percée dans les Ardennes serait la bienvenue, en raison du terrain que ni le GQG ni l'état-major général impérial ne jugent probable. Cependant, les deux états-majors pensent qu'étant donné la percée allemande via les Ardennes l'année dernière et leur encerclement de l'armée française à Sedan en 1870, ils seront extrêmement sensibles à la menace d'une telle percée. Cette crainte les obligera à engager leurs réserves restantes pour la contenir, laissant la voie libre à l'offensive principale - qui doit encore venir du 1er groupe d'armées et du BEF en Flandre.

Au moment où l'offensive démarre, les forces aériennes de l'Entente entrent en action au-dessus d'une large bande de la Belgique et de l'Allemagne occidentale jusqu'au Rhin. Les principales cibles sont les ponts routiers et ferroviaires, mais les raids font partie d'un plan global coordonné qui va des chasseurs-bombardiers agissant en soutien étroit de l'armée française à un raid de jour massif des bombardiers Wellington du Bomber Command sur l'usine d'ammoniac I.G. Farben à Oppau. En tout, plus de 5 000 avions de l'Entente de différents types participeront à ce plan, laissant la Luftwaffe largement en infériorité numérique dans la plupart des cas.

En fin d'après-midi, le croiseur HMS Cornwall est endommagé au large de Dunkerque par le quasi-collision d'une bombe guidée Hs 293, mais il reste sur place pour continuer à fournir un appui-feu. Après les pertes d'hier, la RAF tente d'effectuer des patrouilles permanentes au-dessus de la tête de pont pour tenir la Luftwaffe à l'écart, mais une partie de la force a dû être détournée vers le sud et l'est pour soutenir la principale attaque française, ce qui a permis à un raid de la Luftwaffe de passer.

Les progrès dans les Ardennes sont mitigés - la 9e armée de Corap a reçu la priorité pour le soutien aérien et l'artillerie mobile, ce qui permet à l'avant-garde de l'armée d'atteindre la Meuse à Laifour en milieu d'après-midi et de relever les parachutistes qui tiennent le pont. Ce faisant, ils parviennent également à prendre le pont routier très endommagé qui enjambe la Meuse, bien qu'il ne convienne vraiment à l'infanterie que jusqu'à ce que des réparations importantes y soient effectuées.
Sur d'autres parties de l'attaque, les progrès ont été un peu plus limités. La 9e Armée a délibérément donné une haute priorité à l'atteinte des ponts de la Meuse, et son front consiste donc maintenant en un large renflement enfoncé dans les lignes allemandes centrées sur Laifour, sans qu'aucune tentative ne soit faite pour avancer sur son flanc ouest où il rencontre la 7e Armée de Giraud. La 2e Armée de Freydenberg se déplace beaucoup plus lentement - avec moins de soutien aérien et d'artillerie, elle mène une bataille d'usure, visant à détruire les forces allemandes sur place plutôt qu'à les percer et les encercler.

Après des essais réussis sur le Clyde, des commandes sont passées pour la pose de suffisamment de tuyaux pour le premier d'une série d'oléoducs sous-marins de Folkestone à Boulogne. Les préparatifs - y compris les stations de pompage nécessaires pour maintenir la conduite sous pression pendant sa pose - devraient prendre au moins un mois, bien que, compte tenu des infrastructures requises à l'extrémité, cela ne devrait pas retarder de manière significative les premières livraisons de carburant.

29 juillet 1941

Peu après l'aube, la 5e Armée lance une attaque de retenue vers Sedan. Cela fait partie d'un effort pour fixer les forces allemandes sur place et les empêcher de gêner la poussée des 2e et 9e armées sur chaque flanc, et n'a que des succès modérés. Sedan lui-même est rapidement repris avec des pertes modérées des deux côtés, bien qu'une tentative de traverser la Meuse juste au sud de Charleville-Mézières échoue face à une forte opposition allemande.
Un peu plus au sud, la 2e armée accélère sa progression, car elle dispose d'un soutien aérien et d'un soutien d'artillerie plus important. Cela lui permet d'atteindre la rivière Semoy en fin d'après-midi, et même de la traverser en plusieurs endroits puisque de grandes sections du fleuve sont suffisamment peu profondes à cette époque de l'année pour permettre le passage à gué des chars, qui portent généralement l'infanterie sur leur dos.
Sur le flanc nord du groupe d'armées, la 9e Armée élargit son offensive maintenant que les ponts de la Meuse à Laifour ont été pris afin de s'assurer que les Allemands ne puissent pas les couper. Ils attaquent des deux côtés du fleuve, en direction de Monthermé et d'Anchamps afin de se donner de nouvelles têtes de pont sur la Meuse. Même si les Allemands y font sauter les ponts (comme prévu), le réseau routier disponible signifie qu'un pont provisoire à Monthermé serait deux fois plus précieux qu'un pont supplémentaire à Laifour. Cela les empêche un peu d'approfondir leur avance, mais ils parviennent à dégager toutes les positions potentielles à partir desquelles les observateurs de l'artillerie allemande pourraient faire feu sur les ponts d'ici la fin de la journée.

Le gouvernement britannique passe une commande de 800 destroyers de chars Archer à Vickers. Cette commande est similaire à celle des canons d'assaut allemands, en ce sens qu'elle comprend le canon anti-aérien 3" 20 CWT (maintenant redésigné comme le 77 mm HV en raison du fait que les cartouches sont chargées à des pressions plus élevées) monté dans une petite boîte blindée sur un châssis Valentine, le canon étant orienté vers l'arrière au-dessus du moteur. Le 77mm HV est capable de tuer de manière fiable n'importe quel char allemand à longue portée, contrairement au 6pdr, mais il est trop lourd pour être manœuvré en combat sans tracteur de canon. En les plaçant sur un châssis Valentine, ils sont au moins aussi mobiles que les autres éléments de la force, et peuvent donc suivre les attaques blindées qui sont prévues pour l'assaut final contre l'Allemagne. Cela permet également d'améliorer considérablement la mise en place et le retrait rapide des canons AT dans la boue qui devrait être un élément majeur de toute campagne hivernale en Flandre.

La 1ère Brigade Commando britannique arrive dans la poche de Dunkerque pour renforcer les troupes déjà sur place, maintenant que la tromperie dont elles faisaient partie n'est plus nécessaire. Dans l'ensemble, la situation dans la poche pendant la journée est bien meilleure - les attaques allemandes commencent à se relâcher avec le détournement d'une partie des réserves qui devaient arriver là pour combattre les Français dans le sud à la place, et la RAF a finalement réussi à tenir la Luftwaffe à l'écart pendant la journée.

30 juillet 1941

Dans les Ardennes, les Deuxième et Cinquième armées françaises passent la majeure partie de la journée à nettoyer les poches de résistance allemande au sud de la Semoy, et la Deuxième armée en particulier jette un certain nombre de têtes de pont supplémentaires sur la rivière. Entre-temps, les Allemands ont mis en place des défenses improvisées en profondeur devant les Français, et un petit nombre de troupes de réserve est arrivé - Hitler a explicitement refusé à von Reichenau la permission d'engager ses réserves dans les Ardennes, insistant pour qu'elles soient tenues prêtes pour la "véritable" attaque de l'Entente dans les Flandres.
Plus au nord, la neuvième armée de Corap s'en est mieux tirée, ayant nettoyé les deux rives de la Meuse jusqu'à Givet en fin de journée, bien que seulement dans un saillant relativement étroit le long de la vallée du fleuve. A ce stade, Corap ordonne à ses troupes de s'arrêter et de se retrancher pendant que les services d'approvisionnement et l'artillerie avancent et s'occupent de la situation très tendue derrière ses nouvelles lignes.

Pendant ce temps, un second raid massif de jour par le commandement des bombardiers a lieu sur l'usine d'armement Rheinmetall-Borsig à Derendorf, juste à l'extérieur de Düsseldorf. Plus de 200 bombardiers y participent, dont des Manchester, des Halifax et des Wellingtons. Ce raid marque également les débuts au combat des Mustang I, dont quatre escadrons sont en service en Angleterre depuis quelques mois - ils fournissent des chasseurs d'escorte au-dessus de la cible tandis que les Spitfire basés aux Pays-Bas assurent une grande partie de l'escorte à l'entrée et à la sortie. En fin de compte, les pertes de bombardiers sont modérées, neuf d'entre eux ayant été abattus par la lourde Flak (très probablement en raison de leur altitude d'opération modérée qui était utilisée pour permettre à l'escorte de chasseurs d'opérer efficacement) et cinq autres ayant été victimes de chasseurs. Les photos des dommages causés par les bombes rapportées par un Spitfire PR peu après le raid montrent l'usine gravement endommagée et en feu, avec de nombreuses maisons environnantes gravement endommagées.

Enfin, les Britanniques lancent une attaque le long de la côte pour tenter de soulager la poche de Dunkerque. Celle-ci parvient à atteindre la ligne de l'Aa au coucher du soleil avant de s'immobiliser, la plupart des problèmes étant dus à la mauvaise nature du terrain à traverser plutôt qu'à la résistance allemande - en effet, la reconnaissance suggère que les Allemands avaient en fait retiré la plupart de leurs troupes derrière l'Aa avant même que l'attaque n'ait eu lieu.

31 juillet 1941

Sur le flanc nord, une tentative d'assaut britannique traversant la rivière Aa est repoussée avec de lourdes pertes. Les troupes d'assaut britanniques sont repérées avant même d'entrer dans l'eau et se retrouvent sous le feu nourri des mitrailleuses et de l'artillerie. Lorsqu'elles débarquent, elles découvrent que la berge du fleuve a été minée et pré-enregistrée pour les mortiers. Sans soutien aérien en raison du brouillard qui recouvre la vallée de la rivière, les troupes se replient et sont revenues à leur ligne de départ à 8 heures du matin.

Les choses vont plutôt mieux sur le flanc sud de la bataille, où la troisième armée française sous les ordres de Condé lance une attaque depuis la ligne Maginot vers le Luxembourg, le long de la rive gauche de la Moselle, en réponse à une demande de la deuxième armée de Freydenberg. La seizième armée allemande a été soumise à une pression bien plus forte et s'est donc retirée un peu plus rapidement que sa deuxième armée, ce qui a donné aux troupes de Freydenberg un problème de gestion d'un flanc exposé. Si la troisième armée peut prendre le contrôle de son flanc droit, elle pourra, espérons-le, concentrer ses forces sur son propre flanc gauche et avancer vers Bastogne.

Au même moment, la troisième armée allemande sous les ordres de Hoth lance une attaque sur le flanc de la neuvième armée de Corap. Cela s'est prolongé, les troupes de Hoth étant maintenant encerclées des deux côtés par les Français, et il a décidé de lancer une attaque de destruction alors que les hommes de Corap sont encore désorganisés par rapport à leur avance. Seules deux brigades sont engagées dans l'attaque, à la fois en raison de la directive d'Hitler concernant les réserves et aussi parce que ses services de renseignement détectent plusieurs signes d'une offensive des troupes de Giraud dans les prochains jours, et qu'ils ont reçu l'ordre de faire le plus de dégâts possible avant de se replier sur leurs lignes de départ. En cela, ils connaissent un succès surprenant, avec plusieurs centaines de camions brûlés ou explosés et plus de quarante pièces d'artillerie détruites. Les troupes se retirent ensuite sur leur ligne de départ avant que les Français ne puissent mettre les troupes en position de les attaquer, harcelés seulement par des attaques aériennes limitées par le seul escadron de chasseurs à avoir reçu le message à temps (cela conduira plus tard à une enquête majeure du haut commandement d'AdA et à une révision ultérieure des procédures de soutien aérien).

Très tard dans la journée, la RAF lance un Beaufighter à basse altitude, profitant du soleil bas pour aveugler la Flak sur ses cibles. Deux ailes entières sont engagées dans une attaque sur la Ruhr, dont deux escadrilles à équipage néerlandais. Le balayage voit une utilisation importante de bombes et de roquettes, en particulier contre les trains et pour frapper le trafic des barges. Les pertes parmi les Beaufighters sont modérées à lourdes, la majorité étant due à la flak légère puisque la vitesse de transit élevée et le faible niveau du raid font que la Luftwaffe ne peut pas la localiser et l'intercepter avant qu'elle ne quitte la cible.

1er août 1941

Après avoir retardé le début de leur attaque dans l'espoir que les Allemands engageraient leurs réserves dans les combats du sud, le BEF et le 1er Groupe d'armées français entrent en action à l'aube. Cela engage six autres armées dans l'offensive contre les cinq armées allemandes qui se trouvent devant elles.
L'axe principal de l'attaque se situe au nord-est, la ligne de séparation entre les deux armées passant provisoirement par Bruxelles, bien que le Conseil suprême de la guerre ne s'attende pas à aller aussi loin dans cette attaque. Toutefois, si elle s'avère être un grand succès, ils ont tracé une ligne d'arrêt le long de la Dyle et de la Meuse et à travers la brèche de Gembloux afin de permettre à leur train logistique de les rattraper et de s'assurer que les troupes de l'Entente ne soient pas trop étendues et coupées. L'objectif intermédiaire de l'attaque est de faire le plus de dégâts possible à l'armée allemande et de dégager toutes les forces allemandes du champ de tir de l'artillerie sur la côte de la Manche. Cela permettra non seulement de rouvrir les communications terrestres avec les Pays-Bas (et surtout de rendre les convois de ravitaillement beaucoup plus sûrs), mais le dégagement des Allemands de cette partie de la côte permettra également à l'Entente de recommencer à utiliser Calais et Dunkerque comme ports de ravitaillement - actuellement, Calais est trop proche de la ligne de front allemande et le port n'est donc pas sûr pour la navigation, alors que Dunkerque est toujours encerclée par les forces allemandes. Cela signifie que les armées britanniques sur le flanc nord connaissent de grandes difficultés d'approvisionnement, soit qu'elles doivent importer tout leur carburant et leurs munitions par Boulogne, soit qu'elles les acheminent par camion depuis des dépôts situés au sud de la Somme. Cette attaque devrait également permettre de libérer la dernière grande partie du territoire français sous contrôle allemand.

L'attaque s'ouvre par un bombardement de plus de 1 700 canons, soutenu par près de 1 500 avions venant d'aussi loin que l'East Anglia ou Dijon. Après seulement cinq minutes de tir d'artillerie (alors que les artilleurs commencent à se fatiguer à cause de la cadence de tir intense - près de 100 000 obus ayant été livrés dans ce laps de temps), les premiers fantassins et chars d'assaut avancent de leurs positions de saut. Brooke et Billotte ont tous deux choisi de concentrer leur puissance de combat au centre de leurs fronts. Brooke a choisi de prendre la vallée de la Lys comme point central de son attaque, envoyant Alexander conduire vers Menin en descendant la frontière des 11e et 12e armées allemandes, tandis que Billotte a affaibli son flanc droit pour soutenir une poussée le long de la vallée de l'Escaut par Prioux et Touchon vers Valenciennes. En cas de succès, la troisième armée de Hoth sera soit encerclée par des forces bien supérieures, soit forcée de se retirer. La progression est lente mais régulière, les plus grands progrès étant réalisés par le centre britannique qui atteint Armentières en fin d'après-midi, et avance d'une dizaine de miles. Le terrain plat leur permet de tirer le meilleur parti de leur supériorité en matière de véhicules blindés, ce qui a été grandement facilité par le fait que les Français, plus au sud, se trouvent en terrain plus accidenté et doivent donc se déplacer avec plus de prudence.

Sur le flanc droit français, les hommes de Bourret mènent toujours leur propre bataille, bien que les raisons en soient très vite évidentes à Berlin. La neuvième armée sous les ordres de Corap est occupée à réorganiser et à sauver ce qu'elle peut après avoir été gravement touchée par Hoth hier. Elle a eu la chance de commencer à creuser la veille du raid et les pertes ont donc été beaucoup plus légères qu'elles ne l'auraient été autrement.
Plus au sud, le tableau est également assez rose - les cinquième et deuxième armées ont repris leur avance depuis leurs têtes de pont sur la Semoy avec un certain succès (le terrain favorise fortement les Allemands, mais la corrélation des forces ne le fait pas). Le véritable point positif est l'attaque de Condé sur le Luxembourg - la seizième armée allemande sous les ordres de Busch n'y était pas vraiment préparée alors que Condé est capable d'utiliser pleinement ses forces blindées sur le terrain ouvert du sud du Luxembourg. Bien que les chars dont il dispose soient relativement vieux (même une poignée de Renault FT !), leur utilisation prend les Allemands complètement au dépourvu et à 15 heures, Luxembourg devient la deuxième capitale à être libérée des Allemands.

Au Royaume-Uni, certaines modifications du système de rationnement sont annoncées en raison de l'amélioration de la situation du transport maritime mais aussi de la détérioration de la position du dollar :
Une ration d'un œuf par personne et par semaine est introduite (deux pour les végétariens) afin de remplacer le système actuel où ils sont en vente lorsqu'ils sont disponibles. Les aliments pour poulets peuvent toutefois être importés en quantité et le ministère de l'alimentation lance donc un programme visant à encourager l'élevage de volailles à domicile, bien que les personnes qui adhèrent à ce programme soient tenues de renoncer à leur ration d'œufs.
Le rationnement des vêtements est introduit, bien que les vêtements d'occasion ne soient pas concernés. Chaque personne doit disposer de 120 coupons de vêtements par an, le coût de chaque article en coupons variant de 1 pour une cravate à 35 pour un costume 3 pièces.
Le rationnement civil de base en essence est complètement supprimé, mais ceux qui peuvent prouver qu'ils ont besoin d'une voiture, comme les agriculteurs ou les médecins, bénéficieront d'une augmentation de leur allocation.

2 août 1941

Les deux premiers Ar-232 de série sont livrés à la Luftwaffe, et sont directement mis en service pour transporter du fret aérien dans toute l'Allemagne. Cela permet à la Luftwaffe de retirer quatre Ju-52 pour les affecter à des tâches de formation des pilotes dont elle a désespérément besoin, avec à leur bord des vétérans âgés de la Première Guerre mondiale rappelés sous les couleurs de leur précédent travail à la Lufthansa.

Pendant ce temps, l'assaut de l'Entente se poursuit sur presque toute la longueur de la ligne de front. Au nord, les troupes de Wavell pivotent vers la gauche de sorte que leur flanc gauche ne bouge pas du tout mais que leur droite pivote vers la poche de Dunkerque. Malgré une forte résistance allemande et un certain nombre de zones marécageuses à traverser, ils parviennent à rejoindre les troupes de Dunkerque en fin d'après-midi, emprisonnant un certain nombre de troupes allemandes dans une poche centrée sur Gravelines.
En se déplaçant vers le sud, les troupes d'Alexander forment à nouveau le principal effort britannique - et font en effet face à la plus forte résistance allemande. Une fois de plus, la progression est régulière avec de lourdes pertes des deux côtés, même si à l'heure du déjeuner, Alexander est en mesure de signaler à Brooke qu'il sent que la résistance allemande commence à faiblir légèrement au centre. Cela lui permet d'avancer d'une dizaine de miles vers Menin au centre, mais pas aussi loin sur les flancs (en effet, sur le flanc droit, il ordonne spécifiquement à ses troupes d'encercler mais de ne pas tenter de capturer Lille afin de minimiser les dommages à la ville - un ordre qu'elles ne sont que partiellement capables d'exécuter). Cela laisse ses hommes sur la gauche, regardant la crête de Messines et la ville d'Ypres, juste hors de leur portée.
Sur le flanc droit britannique, les troupes relativement vertes de Haining avancent délibérément lentement - les meilleures unités de la 3e Armée sont dans l'artillerie (qui compte un cadre de réguliers beaucoup plus lourd que son infanterie), et il en fait délibérément le meilleur usage pour faciliter la progression de ses unités. Cela fonctionne bien pour réduire les pertes, mais ralentit également son avance, sauf sur son flanc gauche où il doit suivre les forces d'Alexander et où il a donc engagé le IXe Corps (indien) avec son pourcentage bien plus élevé de soldats réguliers.

L'assaut français au centre et au sud se poursuit également, et les troupes françaises trouvent aussi leur avance un peu plus facile maintenant qu'elles ont traversé la première croûte des positions allemandes préparées (mais en aucun cas facile). Une fois de plus, Billotte a concentré ses forces sur l'avancée de son flanc gauche, Prioux et Touchon prenant Valenciennes et franchissant tout juste la frontière belge lorsqu'ils s'arrêtent pour la nuit afin de s'enfoncer. Il ne reste plus que Giraud dans sa position initiale, bien qu'il ait engagé ses réserves pour prendre le flanc droit de la 6e Armée le long de la Sambre - ce qui signifie qu'entre ses troupes et celles de la 9e Armée de Corap, la 3e Armée allemande est désormais encerclée sur trois côtés.

Les Allemands, quant à eux, ont été relativement lents à réagir. La position d'Hitler à la tête de l'OKW a signifié que les commandants de l'armée ne pouvaient pas se retirer ou puiser dans les réserves du théâtre sans sa permission, et il était resté debout tard la nuit précédente et ne pouvait donc être sollicité qu'en fin de journée. Lorsqu'il se réveille, il donne l'ordre que les troupes attaquées s'accrochent à la dernière balle avant de se retirer, afin de retarder et de saigner autant que possible les armées britannique et française. Les réserves du théâtre doivent également être retenues jusqu'à l'essoufflement de l'offensive de l'Entente, moment où leurs armées seront épuisées et où elles pourront monter une contre-attaque réussie pour rétablir la ligne de front et paralyser les armées britanniques et françaises. Il donne également l'ordre aux unités en garnison en Pologne ou proches de la fin de leur entraînement en Allemagne de s'entraîner pour Bruxelles afin de gonfler la réserve du théâtre pour cette contre-attaque.
Hoth, qui a crié toute la journée pour qu'on lui donne l'autorisation de se retirer afin d'éviter l'encerclement, reçoit l'ordre de tenir bon et de fortifier ses positions autant que possible. En effet, il lui est explicitement ordonné de ne pas se retirer face à l'encerclement mais de s'engager dans une défense totale et de s'enfoncer profondément, car il doit être l'enclume sur laquelle le marteau des réserves de théâtre tombera pour briser le 1er Groupe d'armées français.

Il est annoncé sur le service radio de YRE lors du journal de 18 heures que le Premier ministre grec Alexandros Koryzis est mort d'une crise cardiaque. Il doit être remplacé par le général de corps d'armée Alexander Papagos, chef d'état-major général de l'armée et ancien ministre des affaires militaires.

3 août 1941

Après une conférence extrêmement houleuse qui dura jusqu'à 9 heures du matin, Hitler cède finalement à la pression presque unanime des généraux et autorise List et Paulus à se retirer derrière la Lys, List devant continuer à tenir la ligne de la rivière contre les Britanniques qui avancent tandis que Paulus doit se mettre en réserve autour de Bruxelles en vue de la prochaine contre-attaque. Leur retrait sera cependant combatif et ils devront détruire autant de digues que possible dans la région pour la laisser comme un marécage. Il refuse cependant de céder aux appels au retrait de Hoth, insistant sur le fait que sa position actuelle est vitale pour la réussite de la contre-offensive.

Sur terre, la situation se transforme lentement en trois batailles distinctes, la stratégie globale définie par le GQG étant que les Britanniques sous Brooke dégagent la côte belge et fassent autant de dégâts que possible aux armées allemandes qui les précèdent, tandis que Billotte et Bourret complètent entre eux un double enveloppement de la troisième armée de Hoth. En soutien à cette opération, le commandement de la troisième armée de Condé est transféré de Pretelat à Bourret pour la durée de l'offensive.

Au Nord, List et Paulus entament un retrait rapide vers la Lys. Paulus traverse une période relativement facile puisque les troupes belges auxquelles il est confronté ont fait de ce secteur un secteur tranquille depuis près d'un an maintenant, et son seul souci majeur est de s'assurer que ses dépôts de ravitaillement sont entièrement retirés plutôt que détruits.
List a une tâche bien plus difficile à accomplir, mais déjà en se défendant contre les efforts combinés de Wavell et d'Alexander, il est évident qu'il fera bien d'évacuer toutes ses forces. Il donne immédiatement l'ordre de procéder à toutes les démolitions possibles qui empêcheront une force ennemie en progression d'être préparée avec toute la rapidité possible, ainsi qu'un ordre d'avertissement pour que ses troupes soient prêtes à entamer un retrait sous couvert de l'obscurité, en se détachant du flanc droit.
De l'autre côté des lignes, les choses sont - heureusement pour les Allemands - dans un état à peine meilleur. Wavell est confronté à un accrochage tout puissant causé par un mélange des troupes relevées de la poche de Dunkerque, de la nécessité de contenir la force allemande (relativement petite) piégée à Gravelines et de graves inondations dans la vallée de l'Yser dues aux démolitions allemandes. La situation est si mauvaise, en fait, que ses troupes ne peuvent reprendre leur avance qu'en début d'après-midi, lorsqu'elles progressent lentement mais sûrement contre les défenseurs allemands.
Alexander est dans une position un peu plus favorable - sa logistique est meilleure, mais il est confronté à un problème tactique plus difficile grâce à la possession allemande des hauteurs à l'est d'Ypres et du grand saillant centré sur Lille sur son flanc droit. La solution qu'il a choisie sur la gauche est de prendre la ville d'Ypres et de dégager le terrain jusqu'aux anciennes lignes de front de la Première Guerre mondiale avant de s'y arrêter pour la nuit afin de permettre à ses unités de se préparer au combat avant de prendre d'assaut les crêtes lors d'une attaque à l'aube. Pendant ce temps, sa droite est de repousser les Allemands dans la zone urbaine de Lille et si possible de les couper des renforts. List a en fait déjà mis en place un plan selon lequel il utilisera les hauteurs derrière Ypres comme bouclier défensif pour abriter son armée tandis que son flanc droit se détache et se retire derrière la Lys, et en tant que tel, la majorité de ses troupes se replient déjà sur les hauteurs avec l'ordre de mener une action retardatrice uniquement en attendant l'attaque britannique. Cela permet de prendre le terrain avec un minimum de pertes et très rapidement, de sorte que de nombreux soldats britanniques s'installent pour une bière et une fumée à 10 heures du matin, dans certains cas sur les mêmes champs de bataille où ils ont combattu 23 ans auparavant. Alexander se débrouille moins bien sur la droite cependant - Schobert est bien conscient de la menace d'encerclement à laquelle il est confronté à Lille, ce qui rend la bataille très lente et douloureuse, avec seulement deux miles gagnés par les forces d'Alexander à la fin de la journée.
Haining, quant à lui, a reçu des demandes précises de Brooke sur le moment exact où il prévoit de se joindre à la bataille et est "persuadé" d'engager la majorité de ses forces dans un assaut frontal sur Lille. Cela ne se passe pas bien - bien que les progrès initiaux soient bons, les choses ralentissent au fur et à mesure que ses troupes atteignent la périphérie de Lille où les hommes de Schobert profitent pleinement de la réticence des troupes britanniques à utiliser des armes lourdes sur une ville amie. La majorité de la 11e armée allemande a en fait été retirée de Lille, mais les forces restantes sont suffisantes pour que la 3e armée britannique ne parvienne à se frayer un chemin à Lille qu'à 500 m environ en fin de journée, et en effet les combats se poursuivent jusque tard dans la nuit avec des tireurs d'élite et des mortiers allemands qui harcèlent continuellement les troupes britanniques.

Au centre, Prioux et Touchon continuent de faire d'excellents progrès, grâce au soutien généreux d'AdA et de la RAF (au détriment d'autres secteurs - Brooke, au nord, reçoit moins d'un tiers de toutes les sorties de la RAF), ainsi qu'aux réserves supplémentaires libérées par le GQG. En effet, la principale contrainte à la vitesse d'avance est le rythme auquel l'artillerie et le ravitaillement peuvent être acheminés sur le champ de bataille, plutôt que la résistance allemande qui a été très durement touchée par la puissance de feu que les Français ont pu apporter sur le champ de bataille. Si les combats d'infanterie sont à peu près égaux (la puissance de feu supérieure du MAS 40, désormais omniprésent, compensant le tir rapide du MG34), les Français ont un avantage écrasant en matière d'armes d'appui. Dans l'attaque, par exemple, il n'est pas rare qu'une compagnie française ait un peloton de chars et une batterie d'artillerie assignés pour les soutenir avec un appui aérien sur appel dans des zones où les Allemands sont particulièrement forts (la majorité des avions étant utilisés à plus grande profondeur, en commençant généralement par les batteries d'artillerie allemandes lorsqu'elles sont localisées et en travaillant à reculons pour cibler les routes et les dépôts de ravitaillement). Leurs homologues allemands auraient la chance d'avoir une seule batterie d'artillerie en soutien, celle-ci devant se déplacer fréquemment pour éviter les tirs de contrebatterie et les attaques aériennes.
Au cours de la journée, Prioux et Touchon tournent à droite, Touchon visant Gembloux et Prioux le sud de Bruxelles. Les deux armées concentrent donc la majeure partie de leur puissance de combat sur la deuxième armée de Hoepner, qui commence à se désagréger légèrement et qui subit de lourdes pertes. Celle-ci a été séparée dans une certaine mesure de la première armée de Reinhardt, qui a été poussée vers le nord et ne maintient que faiblement le contact avec Hoepner. Mons est capturé en milieu d'après-midi, et juste avant le coucher du soleil, il s'empare d'un passage sur le canal Bruxelles-Charleroi aux écluses de Ronquières.

Sur le flanc sud, le plan de bataille français est légèrement modifié à la lumière de la nouvelle directive du GQG et de l'échec du retrait de l'armée de Hoth. La neuvième armée de Corap (nouvellement renforcée avec les réserves du Groupe d'armées qui sont maintenant engagées dans le combat) reçoit l'ordre de continuer vers le nord le long de la vallée de la Meuse avec toute la rapidité possible avec l'ordre de prendre Namur le plus rapidement possible. Les trois autres armées doivent pousser les forces allemandes aussi loin que possible vers l'est, en ouvrant la brèche dans laquelle Corap avance le plus loin possible et en assurant la sécurité de son flanc est.
Suivant ces ordres, les hommes de Corap avancent dans la vallée de la Meuse aussi rapidement que possible. En fin d'après-midi, ils occupent Houx contre une résistance allemande qui s'affaiblit rapidement et continuent rapidement vers Namur avant de tomber en panne d'essence, ce qui oblige à une pause des opérations juste avant le coucher du soleil.
La cinquième armée de Frere est chargée de protéger le flanc est de Corap et, à ce titre, son objectif principal est d'engager la neuvième armée allemande aussi fortement que possible. Cela amène Frère à pousser plein nord avec l'objectif d'occuper toutes les Ardennes au sud de la Lesse. Bien qu'il n'ait pas progressé aussi rapidement que Corap, son flanc gauche s'est rapproché de Givet en fin de journée, tandis que son flanc droit a atteint l'extrémité sud de la Lesse devant la deuxième armée allemande.
Pendant ce temps, Freydenberg attaque au nord-est en direction de Bastogne afin de refuser aux Allemands le carrefour routier qui s'y trouve. La progression est à peu près similaire à celle de Frère, traversant juste le cours supérieur de la Lesse sur la gauche et atteignant Martelange sur le flanc droit.
À l'extrême sud du front, la troisième armée de Condé pousse vers le nord-est, dégageant la rive ouest de la Moselle et libérant la plus grande partie du Luxembourg. Les troupes s'arrêtent pour la nuit juste avant Echtemach et Diekirk. Les combats ici sont plutôt une escarmouche, les deux camps sachant que la bataille se décidera sur le flanc nord et que le Luxembourg a plus le caractère d'un no man's land entre les deux grandes lignes défensives qu'aucun des deux camps ne réussira à pénétrer sans des forces beaucoup plus importantes.

4 août 1941

Sur le flanc gauche britannique, les unités de reconnaissance de Wavell atteignent Nieuport et constatent que les Allemands l'ont évacuée, bien qu'avec la poursuite du trafic, Wavell soit incapable d'exploiter ce retrait avec des forces plus que très légères pour essayer de suivre le mouvement de List et Paulus. Cependant, à la suite de l'évacuation allemande, les ports de Calais et de Dunkerque sont désormais déclarés ouverts à la navigation. L'Amirauté informe également les autorités du port de Londres qu'étant donné que le dernier vestige du territoire contrôlé par les Allemands sur la côte de la Manche, près du Rhin (entre Niewpoort et Ostende), devrait être évacué sous peu, ils proposent de reprendre la circulation des convois transatlantiques dans les docks de Londres à partir du lundi 11 août, bien que les effets complets de ce changement ne se feront pas sentir avant la fin du mois de septembre en raison de la nécessité de repositionner les navires et de remanier les convois.
Plus au sud, Alexander lance une attaque à l'aube pour prendre la crête de Messines. L'attaque magnifiquement coordonnée - impliquant l'artillerie, l'infanterie, les chars et les avions et ne durant que sept minutes - prend la crête avec seulement vingt-sept soldats blessés et deux tués. Les pertes auraient cependant été nettement plus élevées si List n'avait pas réussi à retirer ses hommes pendant la nuit : la majorité d'entre eux ont déjà réussi à traverser la Lys et sont redéployés sur des positions défensives le long de la ligne du fleuve. Il ne reste en fait qu'une seule division allemande au nord de la Lys, au nord-est de Courtrai, afin de couvrir le retrait des derniers traînards et de certains des magasins les moins mobiles. Alexander tente de faire en sorte que ses forces poursuivent les Allemands qui battent en retraite, mais l'inertie des batailles planifiées et les démolitions allemandes font que, comme Wavell, il ne peut maintenir le contact qu'avec une poignée de Dingo, capables de se faufiler entre les démolitions allemandes et les embouteillages britanniques.
Haining, en revanche, vit une expérience très différente. Les combats à Lille dégénèrent en une impasse sanglante où ses troupes doivent souvent prendre les maisons pièce par pièce, alors qu'en même temps il doit étendre très rapidement son flanc droit pour protéger la gauche de Prioux. Les résultats ne sont vraiment satisfaisants nulle part - les progrès sont lents et sanglants à Lille, tandis que ses forces de droite sont très étendues et vulnérables avec de nombreuses unités de soutien coincées dans des embouteillages géants et parfois soumises à des attaques aériennes. Il y a cependant un point positif à Lille où le Canadian Loyal Edmonton Regiment a commencé à créer des "trous de souris" dans les murs en maniant un canon AT 2pdr dépouillé jusqu'au mur et en l'utilisant pour faire un trou par lequel l'assaillant passerait ensuite. Cela a permis de réduire radicalement le nombre de leurs victimes, puisque le premier homme à entrer dans une pièce par une porte ou une fenêtre était généralement abattu par les défenseurs, et l'idée commence à se répandre dans d'autres unités combattant dans la ville.

Au centre, le double développement prévu de la troisième armée de Hoth est achevé à la fin de la journée contre une opposition inégale. Les hommes de Corap prennent Namur avec facilité et parviennent même à s'emparer de la brèche de Gembloux vers la fin de la journée où ils rejoignent les hommes de Touchon venus de l'Ouest. La 6e Armée se bat avec acharnement pour traverser le canal Bruxelles-Charleroi, mais une fois la traversée terminée, elle est étonnamment facile.
La 1ère Armée de Prioux, quant à elle, a atteint la ligne Halle-Waterloo contre le renforcement de la résistance allemande lorsqu'il reçoit des nouvelles de la reconnaissance aérienne selon lesquelles les Allemands ont retiré l'armée de Paulus de la côte belge et qu'elle semble se diriger vers lui. Il ordonne immédiatement une pause dans l'avance et ordonne à ses hommes de faire de petits retraits là où c'est nécessaire pour tirer le meilleur parti du terrain défensif local, en partant du principe que toute force à Bruxelles devra se frayer un chemin à travers ses hommes afin de relever Hoth. L'avertissement est également transmis à Corap et Touchon, bien qu'il faille en fait attendre la tombée de la nuit pour qu'ils puissent faire un quelconque usage de l'information.

Enfin, sur le flanc gauche français, les choses commencent à se calmer. La troisième armée de Condé passe la journée à creuser et à acheminer du carburant et des munitions (bien que la plupart de ses transports motorisés aient été détournés pour soutenir la neuvième armée de Corap), ayant atteint leur position finale prévue pour l'offensive. Les hommes de Freydenberg et Frere ont encore un peu de travail, mais à l'heure du déjeuner, ils ont eux aussi atteint leur ligne d'arrêt prévue le long de l'axe Dinant-Rochefort-Bastogne et s'arrêtent pour creuser.

Pendant ce temps, Paulus réorganise frénétiquement ses hommes et intègre dans son ordre de bataille les quatre divisions de réserve qui sont arrivées en préparation d'une contre-attaque dans la matinée. Il a quelques problèmes avec son parc d'artillerie (ses véhicules à moteur lui ayant été retirés et donnés aux armées plus mobiles qui font face aux Français, et un grand nombre de ses chevaux ont été tués lors d'attaques aériennes au cours de la journée). Le plan que l'OKH lui a dit de suivre est d'attaquer vers le sud, parallèlement à la route Bruxelles - Charleroi. Après avoir percé la route de Hoth, il doit continuer vers le sud pour encercler la neuvième armée française, tandis que les divisions de réserve doivent passer sous le commandement de Hoth et servir à tenir la ligne pendant que Hoth frappe vers le nord par l'arrière des première et sixième armées françaises. Cela permettra l'encerclement et la destruction de trois armées françaises, paralysant leur puissance offensive et donnant au Heer le temps d'intégrer dans leur ordre de bataille les nouvelles divisions en formation à l'Est.

5 août 1941

La dernière division allemande traverse la Lys peu avant l'aube, mettant fin à un retrait remarquablement bien mené. Entre-temps, la Première Armée belge a avancé et a lancé un écran (mince comme du papier jusqu'à présent, mais le reste de la Première Armée sera en place dans quelques jours) le long de la Lys jusqu'à Courtrai, permettant à Wavell de rompre le contact. Le maréchal Brooke (avec l'accord du GQG) ordonne à Wavell de se rendre dans la région de Lokeren-Sint Niklaas en préparation d'une traversée d'assaut de l'Escaut, afin de rencontrer la Première Armée française dans les environs de Bruxelles et de pincer un grand saillant qui contient actuellement quatre armées allemandes. L'opinion est profondément divisée parmi les services d'approvisionnement quant à savoir si Wavell peut mettre ses hommes en position à temps pour être utile, étant donné les obstacles naturels sur son chemin et la situation précaire de l'approvisionnement sur ses arrières, mais l'opportunité potentielle est telle que Brooke estime qu'il faut tout mettre en œuvre pour y parvenir.
La deuxième armée d'Alexander, quant à elle, est placée en réserve dans sa position actuelle afin de laisser libre cours à Wavell pour faire avancer ses hommes et son ravitaillement en Belgique aussi rapidement que possible. Lorsque le mouvement de Wavell est terminé - ou si les circonstances obligent le BEF à entrer en action avant que Wavell ne soit en position - Alexander doit être prêt à attaquer à travers la Lys à la jonction des onzième et douzième armées allemandes.
Pendant ce temps, la troisième armée de Haining continue à se battre à travers Lille, et tente en même temps de l'encercler par les flancs. La progression est lente et sanglante, mais Schobert est progressivement contraint de faire marche arrière et à la fin de la journée, il n'y a plus qu'un étroit couloir qui relie Lille au reste de la 11e armée allemande.

Sur l'arrière britannique, les marines français et néerlandais lancent une attaque vers l'ouest à partir de laquelle ils se réorganisent dans l'ancienne poche de Dunkerque pour pincer le reste de la poche allemande entre Dunkerque et Gravelines. Cette attaque se déroule étonnamment bien - il s'avère que les Britanniques avaient largement surestimé les forces dans la poche qui n'est en fait qu'une seule brigade avec un minimum d'artillerie, et cette brigade étant largement dépassée en nombre sans espoir de relève se rend à la fin de la journée lorsque sa position devient complètement intenable. Cela signifie enfin que toute la côte de la Manche jusqu'au Fort Kornwerderzand a été nettoyée des forces allemandes, et qu'une fois qu'il sera confirmé que la route est déminée, elle pourra être entièrement rouverte à la navigation.

Comme ordonné, Paulus attaque vers le sud à l'aube, face à la résistance acharnée de la Première Armée française sous Prioux et sous une attaque aérienne très lourde de la RAF et d'AdA en alerte. Sachant que Paulus a des problèmes avec le peu de moyens de transport motorisés dont il dispose alors que ses propres forces sont entièrement mécanisées, Prioux a décidé de mener une série d'actions dilatoires pendant qu'il se retire lentement parallèlement à la N5. Sa principale ligne de défense se trouve un peu plus au sud, à Quatre Bras, ce qui devrait permettre aux Allemands de se mettre en position de force et de se battre avant de l'atteindre, avec une grande partie de leur artillerie qui, espérons-le, ne pourra pas suivre - et Prioux plaisante également en disant que la dernière bataille de Waterloo ne s'est pas très bien passée pour les Français et il aimerait que ses hommes aient un état d'esprit un peu plus positif. Cela lui donne également la possibilité de frapper Paulus sur le flanc plus tard dans la bataille si les choses se passent bien, et à l'appui de cela, il ordonne au corps de cavalerie de se concentrer autour de Halle où ils peuvent lancer une attaque sur le flanc de Paulus soit pour appuyer une contre-attaque française, soit pour soulager la pression sur la position défensive principale à Quatre Bras si nécessaire.
Au fur et à mesure que la journée avance, il devient évident que Prioux a peut-être été trop prudent dans ses dispositions - bien que le soutien aérien dont il dispose soit radicalement réduit après le déjeuner afin de soutenir Touchon et Corap plus au sud, il devient évident que la sixième armée est l'ombre de ce qu'elle était l'été dernier. Elle est incapable de se déplacer rapidement à cause de l'absence de transports motorisés et, en raison du manque de chars, elle doit lancer des attaques d'infanterie et d'artillerie pour faire face à chaque ligne de défense française, ce qui l'oblige souvent à faire avancer son artillerie avant de pouvoir commencer. Le résultat net est que si les forces que Prioux a engagées dans le combat sont incapables d'arrêter Paulus, elles l'ont ralenti et la ligne française n'est repoussée que de 6 km à la fin de la journée, tout en infligeant à Paulus des pertes bien plus importantes que celles qu'il a lui-même subies.

Pendant ce temps, décidant d'être aussi créatif que possible dans la façon dont il interprète ses ordres, Hoth ordonne à ses hommes - avec à leur tête toute sa force de Panzer soutenue par la plupart de son infanterie embarquée sur camion - d'attaquer au nord-est de Charleroi vers Gembloux le long de la jonction entre les deux armées françaises. L'attaque a lieu juste avant l'aube et se déroule très bien (une agréable surprise pour les Allemands), les Panzers ayant réussi à traverser les 15 km qui les séparent du reste de leurs forces à 8 heures du matin, ce qui leur a permis d'élargir le couloir.
L'attaque de Hoth, en fait, est une surprise pour les Français - le message codé lui donnant ses ordres opérationnels a été brisé et Touchon et Corap avaient été informés par le GQG qu'il devait rester sur place jusqu'à ce que Paulus lui fasse une percée. En conséquence, de nombreuses forces de Touchon sont en fait tournées vers le nord pour arrêter Paulus plutôt que vers le sud en direction de Hoth. Heureusement pour les Français, cependant, les leçons de l'été dernier ont été bien apprises et la réaction est beaucoup plus rapide qu'elle ne l'aurait été auparavant. Les réserves se déplacent à 10 heures du matin et le premier support aérien supplémentaire est là encore plus tôt, mais il est trop tard pour empêcher les hommes de Hoth de se couper une route d'évasion. Elle restera cependant étroite, car les réserves françaises ont pu arrêter les hommes de Hoth avant qu'ils ne puissent dépasser les 10 km au point le plus étroit.