Červený Poplach : Une confrontation OTAN-soviétique en Tchécoslovaquie (1968)

Chapitre 24:Allons ensemble de l'avant


Pour de nombreux Polonais, l'ouverture de la première convention nationale officielle de Voie Nouvelle, le 9 novembre 1968, a marqué la réalisation d'un rêve vieux de plus de deux décennies. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le peuple polonais ne supportait pas la domination soviétique sur sa patrie ; le déclenchement de la guerre tchèque et l'essor du mouvement Voie Nouvelle qui s'en est suivi les ont galvanisés pour qu'ils remettent en question le statu quo pro-Moscou imposé par le régime de Gomulka. Maintenant que Gomulka avait disparu et que les Soviétiques avaient été contraints de retirer de Pologne toutes leurs bases terrestres et aériennes, à l'exception d'une partie d'entre elles, afin de consolider leur front en déliquescence dans l'est de la Tchécoslovaquie, les Polonais pouvaient remodeler leur gouvernement sans craindre d'ingérence extérieure. Pour assurer davantage la sécurité de son pays, le nouveau chef d'État polonais, Edward Gierek, avait ouvert des négociations avec la Maison Blanche pour louer des bases aériennes aux États-Unis. S'il restait encore à voir quelle forme politique prendrait la nouvelle Pologne, il était déjà clair que cette forme ne ressemblerait en rien à l'ancienne.

Pendant quatre jours, des centaines de membres de Voie nouvelle se sont réunis au Palais de la culture et des sciences de Varsovie pour débattre des articles de la charte qui définiraient désormais l'identité politique du parti. Ces débats n'étaient pas de simples exercices académiques ; comme le décrira plus tard un participant à la convention, "nous nous battions pour récupérer l'âme de notre pays." Tous les participants se sont accordés sur la nécessité de rendre l'armée et les forces de sécurité polonaises indépendantes de toute soumission idéologique à un parti politique. En conséquence, l'un des premiers articles approuvés pour la charte nationale du parti Nouvelle Voie stipulait qu'au lieu de prêter serment d'allégeance au gouvernement, toutes les futures recrues des forces armées devraient prêter serment de loyauté au peuple polonais. Au moment de la clôture de la convention, le 13 novembre, les participants avaient également approuvé des articles réclamant la liberté de la presse, l'interdiction d'arrêter les dissidents politiques en toutes circonstances, sauf s'il existait des preuves crédibles qu'un crime violent avait été commis, et surtout, la levée de l'interdiction des partis politiques d'opposition.

Dans la pratique, la règle du parti unique était déjà largement révolue aux niveaux local et régional au moment où les délégués du congrès de Voie Nouvelle ont prêté serment ; pour l'abolir officiellement au niveau national, il ne restait plus qu'à Gierek qu'à convoquer une session spéciale du Sejm, le parlement central de la Pologne. Mais les membres de Voie Nouvelle n'en ont pas moins estimé qu'il était important de faire connaître leur point de vue sur la question de manière explicite, dans l'intérêt des générations futures de Polonais. Le 14 novembre, le comité exécutif de Voie Nouvelle a officiellement annoncé la ratification de la nouvelle charte nationale du parti et a envoyé des traductions de celle-ci aux représentants des médias internationaux à Varsovie. Dans les deux semaines qui suivent, le Sejm a en effet officiellement révoqué le décret sur le parti unique et les premières élections libres de Pologne depuis au moins deux décennies ont été fixées pour janvier 1969. Parmi les candidats, Lech Walesa, 26 ans, ouvrier sur le chantier naval de Gdansk, faisait partie d'une liste de candidats qui briguaient des sièges au conseil municipal du port de la Baltique ; sa campagne allait marquer le début d'un remarquable parcours politique qui allait aboutir à son accession à la présidence polonaise au début des années 1990.

Comme on pouvait s'y attendre, le Kremlin réagit avec inquiétude à la montée en puissance politique de la Nouvelle Voie. Quelques heures après la ratification officielle de la charte nationale de Nouvelle Voie, Brejnev a confié au ministre soviétique des affaires étrangères Andrei Gromyko qu'il craignait que la Pologne ne déclare la guerre à l'URSS d'ici Noël, voire avant. Pour certains des pairs de Brejnev dans le cercle intérieur du PCUS, il semblait que la Pologne et l'Union soviétique étaient déjà en guerre ; dans son bureau au siège du KGB, Youri Andropov lisait avec inquiétude un flux constant de rapports émanant de ses derniers agents sous couverture en Europe de l'Est, selon lesquels le gouvernement Gierek semblait vouloir aller au-delà de la simple location de bases aériennes aux États-Unis et approuver carrément le déploiement de troupes terrestres de l'OTAN sur le sol polonais. Mais alors même que le régime Brejnev se demandait ce qu'il devait faire face à une Pologne nouvellement affirmée et hostile, un problème encore plus important était sur le point de revenir sous les feux de la rampe.

Collectionneur a écrit:Pour une guerre mondiale, tout de même, les intervenants soviétiques ont mit des gangs niveau déstabilisation de l'OTAN. A priori, pas de spetsnaz commettant des sabotages ou du terrorisme dans les pays occidentaux, les agitateurs style étudiants de Mai 68 n'ont pas beaucoup d'influence.

À cette échelle, les événements de Prague ont massivement paralysé les mouvements contestataires pro-soviétiques (même si je vois très bien par contre les mouvements maoïstes et trotskistes s'en sortirent beaucoup mieux).

Je doute que cela soit le cas, à ce stade à part une très rapide condamnation par les partis communistes européens des actions de Moscou, la plupart des mouvements communistes ou sympathisants de Moscou risque de péricliter.

Chapitre 25:Trop près pour être confortable

Avant le début de la guerre tchèque, la ville slovaque de Prešov était surtout connue pour être l'une des cinq villes qui avaient fondé la ligue commerciale Pentapolitana dans les années 1400, à l'époque où une grande partie de la Slovaquie orientale était sous contrôle hongrois. Lorsque les hostilités entre le Pacte de Varsovie et l'OTAN ont commencé pour de bon, Prešov est devenue le centre nerveux des forces de la milice de l'État fantoche de Husak ; le quartier général du commandement de la milice fantoche, le camp d'entraînement des recrues et l'école des candidats officiers étaient tous situés à Prešov. La ville abritait également un centre de détention où les partisans anti-Husak capturés et tous les civils qui osaient émettre la moindre critique à l'encontre du régime de Husak étaient soumis à des abus physiques et mentaux qui, même des décennies plus tard, glacent le sang. Il y avait même une modeste usine improvisée dédiée à la fabrication de munitions pour armes légères destinées à la milice fantoche. Enfin, les Soviétiques maintenaient une station de surveillance du KGB à la périphérie de la ville pour écouter les signaux de l'OTAN. Tous ces éléments faisaient de Prešov une cible tentante pour les partisans ; en conséquence, les dirigeants des deux plus grandes cellules de partisans préparaient une série d'attaques contre les installations en question à partir du 15 novembre 1968 ou autour de cette date, comme un acte symbolique destiné à inciter leurs compatriotes slovaques à rejoindre la résistance au régime Husak et à ses protecteurs soviétiques.

Il y avait également une raison pratique à ces attaques. Quelques semaines plus tôt, un agent de liaison des services de renseignement de l'OTAN avait informé les dirigeants des partisans que les forces terrestres de l'OTAN se préparaient à une poussée majeure sur Košak.
Les raids de la guérilla sur Prešov constitueraient une distraction parfaite pour immobiliser les unités de l'armée soviétique dans la région, tandis que l'infanterie et les blindés de l'OTAN s'apprêtaient à attaquer la ville de Košice. Désireux de voir la soi-disant République populaire de Husak renversée, les partisans ont rapidement accepté de coordonner leurs raids avec la poussée de l'OTAN vers Košice. En fin d'après-midi le 13 novembre, une transmission radio codée provenant du quartier général de l'opération Pressgang à Prague confirma que les forces de l'OTAN commenceraient leur offensive sur la capitale du régime de Husak à 6 heures précises le matin du 15 novembre. Forts de cette information, les partisans ont fixé à 5 h 30 du matin l'heure à laquelle ils devaient frapper les bases du régime à Prešov. Afin de laisser le KGB et la police secrète Lidové ředitelství pro bezpečnost (LRB, ou "Direction de la sécurité du peuple") du régime Husak dans l'incertitude quant à l'endroit où le premier coup serait porté, les partisans ont organisé une campagne conjointe avec des agents sous couverture de la CIA et du MI-6 pour diffuser des rumeurs contradictoires selon lesquelles une douzaine d'installations différentes seraient la cible probable de l'attaque initiale. Cette tactique a fonctionné presque à la perfection
Lorsque les guérilleros ont commencé à attaquer le QG de la milice fantoche à 5h30 précises le 15 novembre, le seul avertissement que la plupart du personnel du QG a eu de l'attaque a été une fusillade meurtrière à la mitrailleuse qui a tué un tiers de ses gardes en quelques secondes. La plupart des autres gardes ont rapidement déserté leur poste, laissant une poignée de recrues et leurs officiers se débrouiller seuls.

Il était environ 5h52 du matin lorsque Husak lui-même a appris l'attaque ; la nouvelle l'a plongé dans un état de froide terreur. Il serait encore plus alarmé lorsque, moins de
25 minutes plus tard, l'ambassadeur soviétique à Košice a confirmé que les chars, l'artillerie et l'infanterie de l'Armée rouge engageaient les forces de l'OTAN sur trois fronts différents, près de la capitale de l'État fantoche et que des avions de chasse américains effectuaient des frappes aériennes pour soutenir les partisans anti-Husak à Prešov. Avec chaque succession de mauvaises nouvellesqui lui parvenaient, l'état mental de Husak se détériorait de plus en plus. La goutte d'eau qui fit déborder le vase arriva vers 14 h 38, heure locale, cet après-midi-là.

La nouvelle que deux unités avancées de marines britanniques avaient percé le flanc gauche des lignes de combat soviétiques avec le soutien d'unités d'artillerie ouest-allemandes. Faisant fi des pressions de l'ambassadeur soviétique et de ses propres commandants qui lui demandaient de rester à Košice pour le bien du moral de ses partisans, Husak s'est empressé de fuir ses bureaux et s'est précipité dans son appartement pour emballer le peu d'affaires qu'il pouvait transporter dans deux valises. Il s'est ensuite enfui vers l'est avec sa famille dans un petit avion réquisitionné en direction de Moscou ; c'était la dernière fois qu'il posait le pied sur le sol tchèque ou slovaque en tant qu'homme libre.

Il n'a pas fallu longtemps pour que la crainte de ses conseillers de voir le pays s'effondrer devienne réalité. Alors que la nouvelle de l'abdication d'Husak se répandait et que les troupes terrestres de l'OTAN se rapprochaient progressivement de la prise de Košice, la plupart de ce qui restait de la milice fantoche a simplement déposé ses armes et s'est rendu au premier soldat régulier tchèque qu'ils pouvaient trouver ; beaucoup des autres ont fui le pays avec les armées soviétiques en retraite ou se sont suicidés. Košice était entièrement aux mains de l'OTAN à midi le 19 novembre, et les dernières poches de résistance communiste à Prešov furent liquidées par les troupes tchèques et britanniques le lendemain. La "République tchécoslovaque populaire" disparu de la scène mondiale aussi rapidement et dramatiquement qu'elle était arrivée. Naturellement, Brejnev fût furieux de la perte de sa tête de pont la plus vitale en Europe de l'Est, et lorsque Husak arriva à Moscou juste après l'aube du 20 novembre, les premiers mots du premier ministre soviétique furent une tirade amère sur l'incompétence du tchèque.

"Nous aurions dû vous laisser aux partisans pour qu'ils vous abattent !" aurait crié le secrétaire général du PCUS à Husak à la fin de leur rencontre de deux heures. Cette condamnation allait ronger la psyché de Husak pendant des années, jusqu'à faire de lui une simple coquille vide.

Pour la plupart des autres personnes, cependant, la fin de la tentative de Gustav Husak d'usurper la place d'Alexander Dubcek à la tête de la Tchécoslovaquie était une raison de se réjouir. Un groupe particulièrement heureux de le voir partir fut l'équipe nationale de football tchèque, dont beaucoup étaient eux-mêmes d'origine slovaque et avaient profondément ressenti les efforts d'Husak pour les manipuler alors qu'ils défiaient les attentes en se hissant jusqu'aux demi-finales des Jeux olympiques d'été de 1968...

Chapitre 26: un superbe match.

Le déclenchement de la guerre en République tchèque et l'absence de l'Union soviétique aux Jeux olympiques d'été de 1968 à Mexico ont offert à de nombreux pays une multitude d'opportunités dans des événements où ils n'auraient peut-être pas eu de telles chances autrement. L'un des plus grands bénéficiaires de cette tournure des événements fut l'équipe masculine de football tchèque, qui utilisa la lutte pour la liberté de son pays comme une motivation supplémentaire pour jouer à fond dans ce qui promettait d'être l'un des tournois de football masculin les plus intenses de tous les Jeux olympiques depuis la création des Jeux modernes en 1896. La Hongrie, dernier allié de l'URSS en Europe centrale et orientale, ayant boycotté les Jeux de Mexico en signe de solidarité avec Moscou, la voie était ouverte pour que les Tchèques remportent le groupe D au premier tour - ou du moins obtiennent une place suffisamment respectable pour leur permettre d'atteindre les quarts de finale. De nombreux amateurs de football, tchèques ou non, attendaient avec impatience une éventuelle confrontation entre la Tchécoslovaquie et l'Allemagne de l'Ouest, qui avait été ajoutée au groupe C pour remplacer à la dernière minute les Hongrois absents. (1968 sera la seule fois pendant la guerre froide où l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest participeront aux Jeux olympiques en tant que pays distincts.)

Même sans la guerre tchèque, les Jeux de Mexico auraient été politiquement chargés à bien des égards. Une nation, l'Afrique du Sud, avait déjà été bannie des Jeux olympiques en raison de l'apartheid ; une autre, la Corée du Nord, avait quitté les Jeux de son propre chef après des années de relations très tendues avec le Comité international olympique. Le Mexique, pays hôte, avait été secoué par des semaines d'agitation étudiante qui avaient culminé avec l'horrible massacre de Tlatelolco dix jours avant les cérémonies d'ouverture. L'équipe olympique américaine se rendait à Mexico à un moment où la société américaine traversait sa plus grave crise raciale et sociale depuis la guerre de Sécession. Deux membres de l'équipe masculine d'athlétisme, Tommie Smith et John Carlos, suscitèrent ainsi la controverse en faisant le salut du Black Power sur la tribune des médailles après avoir remporté respectivement l'or et le bronze au 200 mètres.
La plupart des joueurs de l'équipe masculine de football tchécoslovaque étant d'origine slovaque, il ne fut pas surprenant que le régime fantoche de Gustav Husak cherchât à tirer parti de leurs qualités et à exploiter le succès de l'équipe à des fins de propagande. La radio d'État officielle de la République populaire tchécoslovaque les appelait constamment "nos héros du football", ignorant commodément le détail, petit mais important, qu'aucun des joueurs ou entraîneurs ne voulait avoir le moindre rapport avec Husak, qu'ils considéraient comme un traître à la Tchécoslovaquie dans son ensemble et au peuple slovaque en particulier. Le gardien de but Július Holeš, qui était né à Košice, a résumé les sentiments de ses coéquipiers lorsqu'il a littéralement craché sur un télégramme de Husak leur souhaitant bonne chance à la veille de leur entrée en lice au premier tour contre le Guatemala. Afin de souligner davantage leur dédain individuel et collectif pour le dirigeant fantoche du PCR, l'équipe a tenu à mettre en évidence un portrait d'Alexander Dubcek dans son vestiaire tout au long de son parcours olympique.

Le portrait semble avoir fonctionné comme un porte-bonheur et une déclaration politique : les Tchèques ont réussi à tenir en échec les Guatémaltèques et à remporter une victoire décisive de 3-2 contre la Bulgarie. Une victoire par huit buts d'écart contre la Thaïlande a suffi pour assurer à l'équipe tchèque la deuxième place du groupe D et un match en quart de finale contre les vainqueurs du groupe C, l'Allemagne de l'Ouest. Le 18 octobre 1968, l'Estadio Jalisco de Guadalajara accueillait l'une des plus grandes foules de l'histoire du football mexicain pour un match qui s'annonçait serré. L'un des entraîneurs adjoints de l'équipe ouest-allemande déclarera plus tard à Der Spiegel : "Le stade entier semblait retenir son souffle avant que nous ne commencions."

La première mi-temps est dominée par les défenses des deux équipes, et aucune des deux équipes ne parvient à tirer au but avant la 43e minute, lorsque l'attaquant ouest-allemand Jupp Heynckes place une tête qui passe juste à côté du but tchèque. Alors que les Allemands de l'Ouest et les Tchèques sont à égalité 0-0 à la mi-temps, les commentateurs de la télévision qui suivent le match commencent à spéculer sur le fait qu'il faudra peut-être une séance de tirs au but pour décider qui se qualifiera pour les demi-finales. Et la façon dont les choses se sont déroulées jusqu'à la 83e minute n'a guère contribué à démentir cette hypothèse. Au contraire, après que le gardien ouest-allemand Sepp Maier ait empêché l'attaquant tchèque Pavel Stratil de tirer un coup de pied en coin à la 79e minute, il semblait presque certain que le match irait au moins en prolongation. Mais à 83:29, le coéquipier de Stratil, Miloš Herbst, expédia un tir parfait dans les filets ouest-allemands pour donner l'avantage aux Tchèques (1-0).
Les Allemands de l'Ouest, sous le choc, ont monté une contre-attaque agressive pour tenter d'égaliser le score, mais ils n'ont réussi qu'à laisser leur filet encore plus exposé, une erreur dont Stratil a profité pour tromper Maier d'un tir et donner une avance de 2-0 à la Tchécoslovaquie. L'Allemagne de l'Ouest a réussi à éviter la catastrophe grâce à un but de l'attaquant Gerhard Müller à la 88e minute, mais elle n'a pas pu s'approcher davantage et Herbst a inscrit son deuxième but du match juste avant la fin du temps réglementaire pour assurer la victoire 3-1 des Tchèques.




Dans un monde parfait, le parcours de l'équipe tchèque aux Jeux d'été se serait achevé par une médaille d'or. Mais en demi-finale, leur chance a tourné contre le Japon, finaliste du groupe B et futur médaillé d'argent, qui les a battus dans une défaite déchirante 5-4 en prolongation, au cours de laquelle Herbst a été transporté hors du terrain au début du match après une douloureuse blessure à l'épaule. Ils ne sont toutefois pas rentrés chez eux les mains vides. Grâce à Ladislav Petráš, le coéquipier de Herbst, qui l'a remplacé dans l'équipe, ils ont réussi à battre le Mexique, pays hôte, par trois buts à zéro et à remporter la médaille de bronze. Lorsque l'équipe a fait ses valises pour rentrer chez elle après les cérémonies de clôture, la dernière chose qu'elle a faite avant de se rendre à l'aéroport Benito Juarez pour le vol de retour à Prague a été de rendre visite à Herbst à l'hôpital pour lui témoigner sa reconnaissance pour ses efforts sur le terrain pendant le tournoi olympique de football. (Herbst lui-même retournera en Tchécoslovaquie début décembre).

Après une brève escale à Munich, l'équipe olympique arriva à Prague le 30 octobre et fut accueillie par une foule de supporters enthousiastes dès l'arrivée de leur jet charter à l'aéroport principal de la capitale tchèque. Alexander Dubcek a tenu à accueillir personnellement les joueurs et les entraîneurs à leur descente d'avion. De là, l'équipe a été escortée au château de Hradcany pour un banquet de célébration et la remise de l'Ordre du Lion Blanc. Ils ont passé les six semaines suivantes à effectuer une tournée en Autriche et en Italie afin de collecter des fonds pour la reconstruction des villes endommagées par la guerre dans l'est de la Tchécoslovaquie, puis ils ont pris des chemins différents pour se détendre avec leurs familles avant de retourner sur le terrain pour commencer à préparer la saison 1968-69 de la première ligue tchécoslovaque. Entre-temps, l'attention du monde entier serait attirée par un autre retour au pays.....

Chapitre 27:Merci d'avoir séjourné au Hilton de Pyongyang.

Bien que peu de gens s'en souviennent aujourd'hui, un incident survenu six mois avant le retrait de la Tchécoslovaquie du Pacte de Varsovie avait menacé de déclencher une nouvelle guerre entre les États-Unis et la Corée du Nord. L'USS Pueblo, un navire de renseignement en service dans la marine américaine depuis son baptême comme navire de transport de marchandises en 1944, avait été saisi par les forces nord-coréennes à la mi-janvier 1968 et son équipage détenu comme prisonniers de guerre. Le dictateur nord-coréen de l'époque, Kim Il Sung, était convaincu que Lyndon Johnson, accablé par l'agitation sociale dans son pays et par une guerre de plus en plus impopulaire à l'étranger, se plierait rapidement aux exigences de Pyongyang. Après tout, Mao Zedong n'avait-il pas lui-même qualifié les États-Unis de "tigre de papier" ?

Le déclenchement de la guerre tchèque allait rapidement et catégoriquement prouver que cette évaluation était fausse. Alors que les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN affrontaient de front les Soviétiques et leurs cohortes du Pacte de Varsovie et réduisaient la position stratégique de Moscou en Europe de l'Est, les ambassades et consulats nord-coréens dans les pays concernés envoyaient des rapports de plus en plus désespérés sur la férocité avec laquelle le "tigre de papier" repoussait l'Armée rouge aux frontières de l'URSS. En effet, avant même que les tirs ne commencent sérieusement, Pak Song-chol, ministre des Affaires étrangères de la RPDC, avait averti Kim que la position conflictuelle de Johnson sur la Tchécoslovaquie pourrait trop facilement se traduire par une volonté d'action militaire contre Pyongyang. Au moment où le régime polonais de Gomulka était renversé à la mi-octobre 1968, les craintes de Pak commençaient à se concrétiser, car l'armée américaine avait considérablement augmenté le nombre de troupes stationnées en Corée du Sud et un groupe de combat de porte-avions de la marine américaine avait pris position dans la mer du Japon. Lorsqu'un B-52 de l'armée de l'air américaine a brièvement pénétré dans l'espace aérien nord-coréen au début du mois de novembre, cette incursion a alimenté les craintes du cercle restreint de Kim que Washington se prépare à lancer une campagne de bombardement similaire à celle qu'il menait contre le Nord-Vietnam depuis 1965. Et le fait que la première déclaration post-électorale du président élu Hubert Humphrey sur la crise du Pueblo ait fortement laissé entendre que les États-Unis seraient prêts à entreprendre une action militaire contre la Corée du Nord si l'équipage du Pueblo n'était pas libéré au moment de l'investiture de Humphrey, deux mois plus tard, n'a certainement pas aidé Kim.


Dans cette atmosphère tendue, les conditions étaient réunies pour le déclenchement d'une nouvelle guerre conventionnelle entre les États-Unis et la République populaire démocratique de Corée - ou pire, l'escalade des hostilités existantes avec l'Union soviétique jusqu'à une guerre nucléaire totale. C'est un véritable miracle que nous soyons encore en vie pour y penser. Le 15 novembre, lorsque l'OTAN a lancé son offensive finale pour capturer le siège du régime fantoche de Husak à Košice, la DMZ coréenne avait déjà été le théâtre de près de deux douzaines d'escarmouches entre les troupes de l'APNK et celles de la Corée du Sud. Des affrontements isolés ont également eu lieu entre des patrouilleurs navals nord et sud-coréens et, le 17 novembre, un avion de reconnaissance de l'armée de l'air de la République de Corée a essuyé des tirs nourris de canons anti-aériens nord-coréens alors qu'il surveillait les mouvements de troupes de l'APNK sur le côté nord du 38e parallèle.
L'événement qui a finalement constitué le point de basculement de la crise de Pueblo s'est toutefois produit en grande partie hors de l'attention du public et est resté un mystère jusqu'à la publication de certains documents déclassifiés par le Service national de renseignement de Corée du Sud en 2001. Le 20 novembre 1968, l'ambassadeur chinois en Corée du Nord, Jiao Ruoyu, a rencontré Kim Il Sung pour lui remettre la réponse de Mao Zedong à un communiqué que Kim avait envoyé à Pékin la veille, demandant si la RPDC pouvait compter sur l'aide de la Chine en cas de nouvelle guerre avec la Corée du Sud et les États-Unis. Le message de Mao n'était pas ce que Kim avait escomptait entendre - selon un résumé du communiqué rédigé par le NIS, la principale priorité stratégique de la Chine, du moins à court terme, serait de protéger sa frontière du fleuve Ussuri contre une attaque soviétique imminente attendue. La Corée du Nord devrait compter sur ses propres ressources pour poursuivre toute nouvelle guerre avec la coalition USA-Corée du Sud. Secoué par cette évolution, Kim a rapidement convoqué une réunion d'urgence de son cabinet pour décider de la prochaine action à entreprendre. Selon un ancien officier de l'Armée populaire de Corée qui était présent à la réunion et qui a ensuite fait défection aux États-Unis, le ministre de la défense de Kim de l'époque, le général Choe Hyon, lui a carrément dit que sans soutien extérieur, l'Armée populaire de Corée ne pourrait poursuivre une guerre contre le Sud et ses alliés américains que pendant douze mois, dix-huit au maximum. 36 heures plus tard, l'équipage du Pueblo était libéré de prison et le Pueblo lui-même était remorqué dans les eaux internationales pour être remis sous la juridiction des États-Unis.

Mais alors qu'une crise en Extrême-Orient prenait fin, une autre s'intensifiait. L'Union soviétique et la Chine, dont les relations s'étaient régulièrement et fortement détériorées bien avant le début de la guerre tchèque, rassemblaient leurs forces respectives en vue de ce que les dirigeants politiques des deux pays considéraient comme un affrontement militaire inévitable au sujet des territoires très disputés du fleuve Ussuri, le long de la frontière nord de la Chine.....

Thomas a écrit:Si l'aspect sportif en lui-même est plausible, j'imagine mal le maintien des JO alors qu'une guerre entre l'OTAN et le Pacte, ce que tout le monde qualifierait de "Guerre mondiale", est en cours.

On peut supposer que aucun des deux camps n'étant disposer à passer au stade supérieur, la communauté internationale cherchera peut-être à essayer de maintenir une certain statu quo?

Et non Collectionneur, pas de réunification coréenne

Chapitre 28:Les bonnes frontières ne font pas toujours de bons voisins

Pour de nombreux hauts responsables politiques et militaires soviétiques, au début de l'hiver 1968-1969, l'expression "Joyeuses fêtes" aurait ressemblé, au mieux, à une plaisanterie macabre. En six mois à peine, ils avaient vu le Pacte de Varsovie, apparemment indestructible, tomber en poussière, l'OTAN expulser l'Armée rouge d'Europe de l'Est, la Finlande commencer à s'affirmer pour la première fois depuis des générations, une rébellion armée éclater en Ukraine, le cœur agricole de l'URSS, et un nombre croissant de citoyens soviétiques ordinaires élever la voix pour protester non seulement contre l'intervention du régime Brejnev en Tchécoslovaquie, mais aussi contre le régime lui-même. En Hongrie, l'armée roumaine se rapprochait chaque jour un peu plus de la promesse du regretté Nicolae Ceausescu de faire flotter le drapeau roumain sur Budapest avant Noël. Et comme si une cloche avait sonné pour signaler le début de nouveaux malheurs pour l'Union soviétique assiégée, le Chinois Mao Zedong préparait énergiquement le terrain pour que l'Armée populaire de libération lance une campagne visant à prendre le contrôle de la région contestée de la rivière Ussuri, le long de la frontière soviéto-chinoise. Chaque jour, la radio d'État chinoise vantait les mérites d'une "forêt de baïonnettes" prête à écraser toute tentative soviétique de pénétrer dans le nord de la Chine ; partout à Pékin, des affiches de propagande affichaient des slogans prédisant la libération rapide des territoires de l'Ussuri des "méprisables révisionnistes" de Moscou ; Le programme d'armement nucléaire naissant de la Chine avait connu une expansion fulgurante en partant du principe que la République populaire aurait tôt ou tard besoin de recourir à la bombe pour protéger ses intérêts dans la région contestée ; enfin, et ce n'est pas le moins important, des avions espions chinois pénétraient régulièrement dans l'espace aérien soviétique pour photographier les cibles potentielles d'une attaque de l'APL.

Le différend frontalier en soi n'avait rien de nouveau ; bien avant la prise de contrôle de la Chine par Mao en 1949 ou même la révolution d'octobre 1917 qui avait renversé le gouvernement russe de Kerensky, les deux pays s'étaient disputés la propriété de l'île Damansky (alias Zhenbao) et de la campagne environnante. Mais la rupture brutale entre Moscou et Pékin à la suite de la dénonciation post-mortem de Staline par Khrouchtchev en 1956 n'a fait qu'intensifier l'acrimonie sur la question de la frontière, et alors que la division sino-soviétique s'élargissait au début des années 60, de nombreux observateurs extérieurs craignaient qu'une guerre territoriale entre les puissances marxistes rivales ne soit pas seulement possible mais peut-être inévitable. Pour de nombreux commandants militaires soviétiques d'Extrême-Orient, le début de la guerre de Tchécoslovaquie ne pouvait pas tomber plus mal : cela signifiait que de nombreuses ressources cruciales seraient détournées du théâtre sibérien, précisément au moment où l'Armée rouge aurait le plus besoin de tout le matériel et de toutes les troupes qu'elle pouvait obtenir pour défendre efficacement les intérêts soviétiques dans la région. L'inquiétude de ces commandants ne fera que s'accroître lorsque l'OTAN tiendra la ligne en Tchécoslovaquie et s'enfoncera en Allemagne de l'Est.
L'effondrement du régime de Gomulka en Pologne a transformé leurs craintes en véritable terreur. Et lorsqu'il est devenu évident que l'État fantoche de Gustav Husak dans l'est de la Tchécoslovaquie allait tomber aux mains des troupes de l'OTAN, ces généraux et leurs soldats ont ressenti cela comme un signe de l'apocalypse qui arrivait.
S'il n'avait pas été athée, le ministre de la défense chinois de l'époque, Lin Biao, aurait considéré ces événements comme la réponse à une prière. Quoi qu'il en soit, il devait se réjouir des opportunités stratégiques et tactiques qui s'offraient à la République populaire le long de sa frontière sibérienne. Le 23 novembre 1968, il convoqua une conférence spéciale de l'état-major de l'Armée populaire de libération pour exposer sa vision de la mise sous contrôle de Pékin des territoires du fleuve Oussouri. Selon Lin, le Kremlin ayant été éjecté de l'Europe centrale et s'étant enlisé dans le bourbier d'une guérilla en Ukraine, le moment était venu pour la Chine de passer à l'action. Aucun des généraux de Lin ne doutait que son objectif de capturer les régions contestées pouvait être atteint ; leur seule incertitude concernait la meilleure façon d'y parvenir. Certains généraux étaient favorables au lancement d'un assaut massif de type Blitzkrieg pour prendre toute la région d'un coup sec ; d'autres préconisaient une série d'attaques à plus petite échelle pour user progressivement les défenses de l'Armée rouge dans la région. Quelques-uns ont préconisé le lancement d'une offensive surprise à partir de la région du Heilongjiang pour occuper le port soviétique de Vladivostok dans le Pacifique et l'utiliser comme monnaie d'échange pour forcer Moscou à céder aux demandes territoriales du PCC. La réunion s'est terminée tôt dans la matinée du 24 novembre, les généraux de Lin s'étant mis d'accord sur un plan en plusieurs étapes pour établir un pied chinois dans les régions frontalières contestées.

Mais si Lin et ses conseillers pensaient que Moscou allait rester les bras croisés pendant que l'APL transformait le sud de la Sibérie en colonie chinoise, ils allaient avoir un réveil brutal. Alors même que l'APL rassemblait ses troupes en vue de la poussée initiale attendue dans la région de Damansky, le commandement extrême-oriental de l'Armée rouge, aussi maigres que soient ses ressources, n'était pas prêt à céder l'île à Pékin sans se battre. Lorsque des agents du KGB en Corée du Nord ont câblé à Youri Andropov, le 27 novembre, la confirmation du renforcement militaire de Pékin le long de la frontière sibérienne, le quartier général du district militaire de l'Extrême-Orient de l'Armée rouge à Khabarovsk a rapidement activé toutes ses divisions de première et de deuxième ligne disponibles et a placé un certain nombre d'escadrons d'attaque de l'armée de l'air soviétique dans des positions où ils pouvaient frapper les bases chinoises à tout moment. Et si cela ne suffisait pas à faire réfléchir l'APL avant de franchir la frontière soviétique, la flotte soviétique du Pacifique disposait d'une demi-douzaine de sous-marins lance-missiles balistiques de classe Yankee prêts à déchaîner les feux de l'enfer sur Pékin, Shanghai et Chongqing. Les analystes occidentaux du renseignement étaient profondément alarmés par la montée des hostilités entre les puissances communistes rivales - et le déploiement soviétique d'un escadron de bombardiers Tu-16 à armement nucléaire sur des positions à portée de tir de la capitale provinciale du Heilongjiang, Harbin, au début du mois de décembre, n'a certainement calmé personne.
Même en l'absence d'armes nucléaires, la situation le long de la frontière sino-soviétique restait très volatile ; les détachements d'infanterie soviétiques et chinois échangeaient régulièrement des coups de feu lorsqu'ils se trouvaient face à face et les avant-postes des deux côtés de la frontière subissaient de lourds dommages dus aux tirs d'artillerie. C'était une situation à donner des cauchemars même aux plus optimistes. Et ce n'était pas la seule : à des milliers de kilomètres des territoires contestés de Damansky, les tensions politiques en Irlande du Nord étaient sur le point d'atteindre le point d'ébullition, car le fossé déjà profond entre les protestants et les catholiques irlandais était exacerbé par un débat acerbe sur le traitement réservé par Londres aux vétérans irlandais de la guerre tchèque.....

Chapitre 29:Rappelez-vous, rappelez-vous, le 1er décembre

Sans la pression de la guerre tchèque, il est probable que les tensions politiques qui existaient en Irlande du Nord à la fin de 1968 auraient tôt ou tard dégénéré en violence armée. Les protestants et les catholiques d'Ulster étaient en conflit depuis plus de trois siècles, et lorsque la communauté catholique d'Irlande du Nord a lancé un mouvement de défense des droits civiques à l'américaine pour tenter de mettre fin à la discrimination dont elle était victime depuis des générations de la part des dirigeants majoritairement protestants d'Ulster, elle a inévitablement déclenché une réaction brutale du côté protestant. Mais la guerre a certainement contribué à accélérer l'intensification de ces tensions en un véritable conflit armé interne. Les catholiques d'Ulster avaient la forte impression - qui n'était pas totalement infondée - que leurs voisins protestants bénéficiaient d'un traitement préférentiel pour des questions telles que l'aide aux personnes à charge des ressortissants d'Ulster qui s'étaient portés volontaires pour servir dans les forces de l'OTAN en Europe centrale. C'est dans cette atmosphère qu'un certain nombre de personnalités religieuses et politiques se sont réunies à Belfast à la mi-novembre 1968 pour organiser un rassemblement de protestation pour le premier dimanche de décembre. L'objectif principal de ce rassemblement : faire pression sur le gouvernement du premier ministre de l'Ulster de l'époque, Terence O'Neill, et par extension sur l'administration de Harold Wilson à Londres, pour qu'ils acceptent un système plus équitable de soutien aux anciens combattants de l'Ulster et à leurs familles.

Malgré le froid hivernal habituel, des dizaines de milliers de catholiques d'Ulster se sont rassemblés dans les rues autour du Grand Central Hotel de Belfast à 10h30, heure locale, le matin du 1er décembre, pour lancer le rassemblement. Une contre-manifestation menée par l'évangéliste protestant controversé Ian Paisley a débuté à peu près au même moment près de l'hôtel de ville de Belfast, et il n'a pas fallu longtemps pour que les deux groupes de manifestants commencent à échanger des menaces et des insultes. Mais il n'y avait pas encore de violence entre eux - et il n'y en aurait pas avant que Terence O'Neill ne prenne la décision surprenante et toujours très controversée de quitter la protection de sa résidence au château de Stormont pour s'adresser aux deux rassemblements dans l'espoir de désamorcer la situation avant qu'elle ne devienne incontrôlable. O'Neill est arrivé au Grand Central Hotel peu après midi, mégaphone en main, flanqué de deux assistants et d'un sergent de la Royal Ulster Constabulary qui ont essayé à plusieurs reprises de le dissuader de ce qu'il s'apprêtait à faire.
Bien qu'issu d'un milieu protestant, O'Neill éprouvait une grande sympathie pour les frustrations des catholiques d'Ulster et avait mené des politiques largement modérées en sa qualité de premier ministre d'Irlande du Nord. Il a commencé à s'adresser aux deux groupes de manifestants sur un ton conciliant.... et s'est immédiatement retrouvé être la cible d'un barrage de railleries ainsi que de jets de fruits et légumes. Ian Paisley, en particulier, le dénonça comme un traître et lui fit subir une violence verbale qui aurait fait rougir un marin. Sans se décourager, O'Neill continua à parler à la foule dans l'espoir de l'apaiser, tandis que la police essayait d'empêcher les marcheurs catholiques et les contre-manifestants protestants de s'affronter physiquement. La tension ne cessa de monter jusqu'à ce que, à 13 h 04, un extrémiste protestant sortit un pistolet Browning et tirât trois coups de feu sur O'Neill. Le premier tir l'a manqué, mais les deux suivants ont atteint O'Neill en plein cœur et l'ont tué en quelques secondes. Avant même qu'O'Neill ne rende son dernier souffle, l'enfer se déchaîna : les foules rivales de manifestants submergèrent la police et s'attaquèrent les unes aux autres avec une violence rivalisant avec toutes les batailles qui s'étaient déroulées jusqu'alors en Europe centrale pendant la guerre tchèque. À 17 heures, des émeutes de grande ampleur faisaient rage dans le centre-ville de Belfast et le maire de Belfast de l'époque, William Duncan Geddis, a été contraint de demander l'aide de l'armée britannique pour sauver les forces de police assiégées de sa ville de ce qu'il a décrit avec justesse comme un "désastre total". En conséquence, à 19 heures ce soir-là, des milliers de réservistes de l'armée britannique, qui devaient auparavant rejoindre les forces de l'OTAN en Pologne, ont été redéployés dans la région de Belfast pour aider la RUC à réprimer les émeutes. La présence des troupes britanniques a permis de rétablir le calme à Belfast pendant une courte période, mais elle a déclenché de graves troubles dans d'autres régions d'Irlande du Nord, des militants pro-républicains ayant lancé des attaques contre des postes de la RUC à Antrim, Dungiven, Newry et Strabane. La plupart des historiens modernes considèrent ces événements comme le début des "Troubles", la quasi-guerre civile qui ravagera l'Irlande du Nord pendant la majeure partie des trente années suivantes.

La violence qui a éclaté à la suite de l'assassinat de Terence O'Neill a également servi d'inspiration à l'une des chansons les plus célèbres de l'époque de la guerre tchèque. Le fondateur des Beatles, John Lennon, avait été profondément ébranlé par le défilé apparemment sans fin de la violence qui avait déchiré le Viêt Nam, la Tchécoslovaquie, les États-Unis et sa Grande-Bretagne natale au cours des dernières années ; lorsqu'il a entendu parler des émeutes de Belfast et de l'assassinat d'O'Neill, il a commencé à rédiger l'ébauche de ce qui serait son premier enregistrement solo important.....

Chapitre 30:Tout ce que nous disons...

Comme des millions d'autres personnes dans le monde, le musicien et fondateur des Beatles John Lennon avait été profondément affecté par la guerre tchèque ; en tant que personnalité publique, il était mieux placé que quiconque pour exprimer ses sentiments. Les reportages télévisés quotidiens sur la brutalité des combats en Europe centrale et les violations des droits de l'homme commises par les régimes de Brejnev, Gomulka, Ulbricht, Husak, Jivkov et Kadar ont renforcé ses sentiments anti-guerre déjà très forts, et alors que les craintes d'une escalade potentielle de la guerre tchèque vers un conflit nucléaire continuaient à couver des deux côtés de ce qui était autrefois le rideau de fer, Lennon a été poussé à coucher ses pensées sur le papier dans un journal qu'il tenait chez lui à Londres. Ces entrées de journal, à leur tour, se cristalliseront dans la première ébauche des paroles de son premier enregistrement de singles, "Give Peace A Chance". Cette chanson est à la fois un appel à l'action, un hymne de protestation, un mémorial à ceux qui sont morts en s'opposant à la domination de l'URSS sur ses voisins d'Europe de l'Est et un journal des réactions de Lennon à chaque nouveau développement de la guerre en République tchèque. Dire qu'elle était pleine d'émotions brutes serait un euphémisme ; Lennon lui-même se souviendra, dans l'une de ses premières interviews d'après-guerre, qu'il a ouvertement pleuré plusieurs fois en écrivant les paroles de la chanson, et deux ingénieurs de studio qui ont travaillé avec lui lors des sessions d'enregistrement et de mixage de "Chance" se souviennent, dans un documentaire de la BBC datant de 1985, que la première prise a dû être interrompue au bout de quinze minutes seulement parce que le calme de Lennon n'arrêtait pas de se fissurer.

Au cours du demi-siècle qui s'est écoulé depuis la sortie du single en Grande-Bretagne, il est de bon ton, dans certains milieux, d'attribuer à Yoko Ono, co-lyricienne de Lennon (et plus tard seconde épouse), la responsabilité de la séparation des Beatles peu après l'entrée de "Chance" dans les hit-parades britanniques. Ce récit est, au mieux, à courte vue ; Lennon et ses compagnons de groupe étaient déjà, pour la plupart, en train de prendre des chemins séparés bien avant qu'Ono n'entre en scène, notamment en raison de désaccords entre eux sur l'administration d'un fonds de charité que Lennon et son compagnon Paul McCartney avaient créé pour aider les réfugiés tchèques. Néanmoins, une partie non négligeable du grand public persiste à croire à la culpabilité d'Ono dans la disparition finale des Beatles. Lennon lui-même n'avait guère de patience pour ces ragots, qu'il considérait comme une distraction ridicule par rapport à des questions plus importantes.



Le catalyseur spécifique qui allait finalement inciter Lennon à commencer à enregistrer "Chance" fut l'assassinat de Terence O'Neill le 1er décembre 1968. Dans une interview au magazine Time publiée peu de temps avant son assassinat en 1980, Lennon se souviendra d'avoir été glacé de stupeur par les premiers reportages de la BBC One sur l'assassinat et les émeutes qui ont suivi à Belfast ; dès qu'il s'est remis de ce choc, il a téléphoné aux studios Abbey Road pour réserver leurs installations d'enregistrement pour midi le lendemain et a passé le reste de la soirée à peaufiner sa première version des paroles de "Chance". À 8 h 30 le matin du 2 décembre, il a rencontré un groupe de musiciens de studio pour la première prise de la chanson. À l'exception d'une pause de deux jours pendant les vacances de Noël, Lennon et le groupe de studio continueront à se réunir en studio trois jours par semaine jusqu'au 7 janvier 1969. Après deux semaines supplémentaires de travail de post-production à Abbey Road, "Chance" sort officiellement en single au Royaume-Uni le 22 janvier et aux États-Unis et au Canada le 4 février. Dans les 48 heures suivant sa sortie aux États-Unis, "Chance" s'est hissé dans le top 5 du Billboard 100, et trois jours plus tard, il a atteint la première place (où il est resté pendant plus de quatre mois). Alors que le conflit continuait à faire rage dans certaines parties de l'Europe et était sur le point d'exploser en guerre totale le long de la frontière sino-soviétique, la chanson allait prendre une dimension de plus en plus poignante pour ceux qui l'entendaient.....

INTERMISSION 3/Où allons-nous ?

Tout d'abord, je tiens à m'excuser pour le retard pris dans la publication de la partie 30 ; ma vie a été complètement folle depuis janvier. Deuxièmement, j'aimerais remercier tous ceux qui ont lu la série jusqu'à présent pour leur soutien et encourager ceux d'entre vous qui ne l'ont pas encore lue à y jeter un œil. Troisièmement, et c'est le plus important, je voulais vous informer de ce que vous pouvez attendre du prochain segment de dix épisodes de cette série :

--la grande poussée roumaine tant attendue sur Budapest ;
--une exploration plus approfondie de la façon dont la guerre tchèque affecte la culture populaire ;
--l'escalade de la rébellion anti-Brezhnev en Ukraine ;
--comment la Syrie et l'Égypte luttent pour maintenir leur puissance militaire alors que leurs relations avec l'Union soviétique continuent de se dégrader ;
--le mécontentement qui se fait jour dans les hautes sphères du régime nord-coréen ;
--et, bien sûr, le déclenchement d'une guerre totale à la frontière sino-soviétique.

Pats n'a pas encore terminé son travail mais je pense qu'il fera sûrement un chapitre sur le programme Apollo.

Chapitre 31: Nous nous retrouverons pour déjeuner à Budapest

La situation militaire déjà précaire du régime hongrois de Kadar s'est encore aggravée lorsque la Yougoslavie a officiellement déclaré la guerre à l'Union soviétique ; la mentalité dominante à Belgrade était que la Hongrie, en tant que seul allié soviétique restant en Europe, devait non seulement être neutralisée en tant que menace militaire pour ses voisins, mais aussi être appelée à rendre des comptes pour sa coopération avec le complot du KGB visant à assassiner feu Nicolae Ceausescu. En effet, avant même que le maréchal Tito n'ait annoncé la déclaration de guerre sur la radio JRT, les unités d'infanterie et de blindés de l'armée yougoslave traversaient déjà la frontière occidentale de la Hongrie, tandis que les avions de l'armée de l'air yougoslave bombardaient les installations stratégiques et tactiques hongroises au nord du lac Balaton. Ce fut un nouveau choc pour le gouvernement Kadar, durement secoué ; le même chaos qui avait précipité l'effondrement de l'Allemagne de l'Est et de l'État fantoche tchèque de Gustav Husak commençait à se manifester dans les allées du pouvoir à Budapest. Lorsque les troupes yougoslaves capturèrent la ville de Kaposvár le 15 novembre 1968, six jours seulement après le début des hostilités entre la Yougoslavie et l'alliance hongro-soviétique, Kadar, paniqué, menaça de faire fusiller tout son état-major si la ville n'était pas immédiatement reprise.



Les nerfs de Kadar n'ont pas non plus été ménagés lorsque des détachements de la 37e division motorisée yougoslave ont fait la jonction avec des unités roumaines avancées à Kiskőrös le 20 novembre, isolant effectivement Budapest du reste de la Hongrie et créant un étau qui allait se resserrer progressivement dans les semaines à venir. Les hauts responsables militaires du régime Kadar éprouvaient un sentiment de déjà vu, car la poussée combinée yougoslavo-roumaine vers la capitale hongroise se déroulait d'une manière similaire à la poussée de l'Armée rouge sur Berlin vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ironiquement, le contingent militaire soviétique en Hongrie, l'une des dernières forces de ce type encore opérationnelles en Europe en dehors de l'Union soviétique, a joué le même rôle que la Wehrmacht et le Volkssturm pour l'Allemagne nazie, c'est-à-dire qu'il a mené un effort désespéré et finalement voué à l'échec à la onzième heure pour repousser un ennemi numériquement supérieur qui avait également un avantage croissant en termes d'équipement et de réserves. Coupées du moindre renfort ou réapprovisionnement, les troupes soviétiques étaient confrontées à une situation tactique tout aussi sombre que celle de leurs camarades hongrois, sinon plus. L'une des dernières dépêches du chef de la station du KGB à Budapest au quartier général de l'agence à Moscou, envoyée juste avant minuit, heure locale, le 10 décembre, dressait le tableau alarmant d'un corps d'armée s'effondrant comme du papier mouillé face à l'assaut incessant des forces yougoslaves et roumaines.

Moins d'une semaine après la transmission de cette dépêche à Moscou, les généraux yougoslaves et roumains se réunissaient à Belgrade pour une conférence d'état-major conjointe afin de finaliser le calendrier de lancement de l'assaut pour la prise de Budapest. Sous le nom de code approprié d'opération Cercueil, le plan d'attaque prévoyait que l'infanterie et les unités blindées roumaines attaqueraient la capitale hongroise par l'est et le sud, tandis que les forces terrestres yougoslaves lanceraient une poussée sur trois fronts dans les secteurs ouest de la ville. Pour soulager la pression sur les Roumains et les Yougoslaves, l'armée tchèque mènerait une feinte de diversion sur les secteurs nord de Budapest en utilisant deux divisions de réserve ; la deuxième unité serait une épine particulière dans le pied des Hongrois, car elle était composée en partie d'anciens guérilleros anti-Husak qui avaient été recrutés pour mettre à profit leur expérience de l'insurrection en organisant des attaques éclairs derrière les lignes hongroises. À 4 h 25, heure locale, le matin du 18 décembre 1968, l'opération Cercueil commence sérieusement par une série de bombardements effectués par des MiG-17 de l'armée de l'air roumaine sur les positions défensives hongroises près de l'aéroport de Budapest. Quelques minutes après que le quartier général de l'état-major tchèque eut reçu la confirmation des frappes, il donna le feu vert à ses divisions de réserve à la frontière hongroise pour commencer la diversion. Pendant que les Hongrois s'efforçaient de contenir les forces terrestres tchèques au nord, les forces yougoslaves et roumaines lançaient leur principale offensive sur les secteurs est et ouest vulnérables de Budapest.

Dans les 36 heures qui ont suivi les premières attaques yougoslaves et roumaines sur Budapest, les troupes roumaines ont pris pied dans le quartier Csepel-Királyerdő de la ville et les observateurs de l'artillerie yougoslave pouvaient voir les flèches du Parlement hongrois à travers leurs jumelles. L'armée soviétique en Hongrie avait effectivement cessé d'exister en tant que force de combat cohésive et la propre armée hongroise était sur le point de s'effondrer définitivement. Après le 20 décembre, la plupart des combats pour la défense de Budapest seraient menés non pas par des troupes hongroises régulières, mais par des unités de "garde nationale" rassemblées à la hâte et formées des restes de la police des frontières hongroise et des équipages de DCA de l'armée de l'air hongroise, dont les canons antiaériens constituaient désormais la seule artillerie viable de l'armée hongroise. Dans des circonstances normales, les Soviétiques auraient pu éviter cette situation désastreuse en organisant une poussée blindée pour soulager Budapest, mais avec l'Ukraine dans le chaos, cette option a été irréversiblement retirée aux généraux de Brejnev. Janos Kadar, comprenant que son régime était fichu, s'est suicidé dans sa résidence officielle juste avant minuit le 22 décembre ; le ministre de l'intérieur András Benkei a été nommé à la tête d'un gouvernement provisoire dont la seule préoccupation à ce stade était de mettre fin aux combats avant que la capitale, déjà très endommagée, ne soit complètement détruite. À 5 heures du matin le 23 décembre, alors que des véhicules blindés roumains s'apprêtaient à traverser le pont des chaînes de Széchenyi, Benkei a demandé à son adjoint de contacter le commandant roumain ou yougoslave le plus proche pour lui demander de se rendre.

À Bucarest, Gheorge Maurer a reçu la nouvelle de la décision de Benkei de se rendre avec une immense satisfaction. La promesse de feu Nicolae Ceaucescu de faire flotter le drapeau roumain sur Budapest avant Noël avait été tenue. Lorsque les diplomates hongrois, roumains et yougoslaves se sont réunis à Bucarest seize heures plus tard pour signer l'accord de reddition, Maurer s'est arrangé pour qu'une copie de l'accord soit livrée à la maison natale de Ceaucescu à Scornicești, comme une manière symbolique de dire "mission accomplie" à son prédécesseur. Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de Scornicești, les tensions qui couvaient depuis longtemps entre Moscou et Pékin le long de la frontière sibérienne étaient sur le point d'atteindre le point d'ébullition.....

Chapitre 32: Match à l'arraché

Pour des milliers de soldats et d'officiers de l'Armée rouge stationnés à la frontière instable de la Sibérie avec la Chine, le 1er janvier 1969, la nouvelle année ne sera pas inaugurée par du champagne ou la descente d'une boule d'argent, mais par le tonnerre de l'artillerie chinoise bombardant les positions défensives soviétiques en une douzaine de points le long de la rivière Ussuri. Avec l'Union soviétique sur les dents en Europe centrale et aux prises avec une véritable rébellion en Ukraine, les autorités de la place Tienanmen ont décidé que c'était le moment idéal pour régler une fois pour toutes la question de la frontière sibérienne par la force des armes. En conséquence, à 23 h 30, heure de Pékin, le 31 décembre 1968, le ministre chinois de la défense, Lin Biao, a donné le feu vert à son état-major pour lancer une attaque sur quatre fronts contre les secteurs les plus vulnérables du périmètre de l'armée soviétique en Extrême-Orient. De notre point de vue actuel, on peut comprendre que Biao courait au désastre, même avec le chaos qui s'était abattu sur l'armée soviétique pendant la guerre de Tchécoslovaquie ; à l'époque, cependant, il semblait que Pékin s'apprêtait à enfoncer le dernier clou dans le cercueil de Moscou sur la région d'Ussuri.



Sachant qu'ils étaient désavantagés par rapport à leurs adversaires soviétiques en termes de capacité d'armement nucléaire, les Chinois ont misé leurs espoirs de victoire sur un assaut conventionnel massif, l'objectif étant de submerger les défenses frontalières de l'Armée rouge avant que les Soviétiques ne puissent lancer une contre-attaque. Une fois que l'APL aurait pris une position suffisamment importante dans la région frontalière contestée, Biao était convaincu que Pékin pourrait forcer Moscou à accepter un règlement de la question territoriale aux conditions de la Chine. S'inspirant de la victoire décisive d'Israël sur ses ennemis arabes lors de la guerre des Six Jours, les Chinois ont complété leurs assauts terrestres par une vague de frappes aériennes préventives contre les bases aériennes soviétiques de la région. Mais si Pékin espérait que ces frappes garantiraient le succès de l'offensive terrestre, le réveil fut rude. Les effets combinés du désastreux Grand Bond en avant de Mao, de la Révolution culturelle et de la priorité donnée aux missiles et aux armes nucléaires sur les avions avaient fait de l'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération (PLAAF) une ombre du formidable corps qui existait dans les années 1950.

Contrairement à Joseph Staline, qui avait tristement hésité pendant près d'une semaine avant de répondre à l'invasion de la Russie par les nazis en 1941, Brejnev a autorisé ses commandants d'Extrême-Orient à prendre des mesures de représailles moins de trois heures après les premiers rapports indiquant que des troupes chinoises avaient franchi la frontière sibérienne. En milieu d'après-midi, le 2 janvier, la principale force de combat de l'APL s'est trouvée attaquée sur son flanc est par des unités d'infanterie motorisée et de blindés soviétiques ; trente minutes après le lancement de la poussée terrestre soviétique, les MiG-21 soviétiques mitraillaient les lignes chinoises à coups de canon et de roquettes. Sur la rive sud de l'Ussuri, des patrouilleurs de la marine soviétique complétèrent ces attaques avec leurs propres tirs de roquettes, ce qui amena plus tard les soldats de l'APL à surnommer ces bateaux "la mort flottante". Les forces terrestres chinoises étant effectivement bloquées, ce n'était qu'une question de temps avant que leurs homologues soviétiques ne commencent à les encercler et à couper leurs lignes d'approvisionnement.



Le soir du 4 janvier, au coucher du soleil, heure de Pékin, l'état-major de l'APL reçut de sinistres rapports indiquant que les principales unités d'avance de l'APL avaient été encerclées par au moins trois divisions d'infanterie mécanisée soviétiques. Mao Zedong, dont l'état mental était douteux même avant le début des hostilités avec l'Union soviétique, a souffert d'une crise psychotique lorsqu'il a entendu la nouvelle et a ordonné que les commandants des unités avancées en question soient abattus. Lin Biao fit remarquer à juste titre que de telles exécutions ne serviraient qu'à saper le moral des soldats ordinaires de l'APL ; considérant les avertissements de Biao comme une insolence impardonnable, Mao l'a rapidement fait arrêter et emprisonner. Biao sera exécuté pour trahison à peine 12 heures plus tard. Au cours de ces douze heures, les Soviétiques continueront à lancer leurs assauts contre les poches chinoises en constante diminution le long de la frontière sibérienne. Dans l'espoir de sauver leurs troupes restantes du désastre qui se préparait, de nombreux officiers de l'APL ont ignoré les ordres de Pékin de ne pas bouger et ont mené leurs hommes dans des tentatives désespérées de sortir des poches dans lesquelles les Soviétiques les avaient piégés. Certaines unités ont pu s'échapper, mais beaucoup d'autres ont été capturées ou anéanties jusqu'au dernier homme. Les soldats capturés ont été montrés à la télévision d'État soviétique, ce qui a donné au Kremlin un petit coup de pouce bien nécessaire à son image auprès de ses citoyens.

Mais comme la troisième loi de Newton le dit si bien : "Pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée." Au moment où les forces de l'Armée rouge en Extrême-Orient étaient sur le point de porter un coup fatal aux espoirs de Mao de redessiner la frontière sino-soviétique, leurs camarades en Ukraine ont vu l'enfer se déchaîner autour d'eux. L'insurrection ukrainienne anti-Brezhnev n'avait pas renoncé à sa quête d'indépendance vis-à-vis du Kremlin, et alors que les deux camps de la guérilla s'efforçaient de faire face à un hiver typiquement est-européen, les choses étaient ironiquement sur le point de se réchauffer pour Moscou.....

https://www.cairn.info/revue-guerres-mondiales-et-conflits-contemporains-2015-3-page-115.htm

J'ai trouvé ce lien qui semble parler de la stratégie roumaine entre 1968 et 1989 et des capacités de Bucarest à la mener à bien (pas encore lu de mon côté).

Chapitre 33: De Charybde en Scylla, une fois encore.

Pour l'état-major de l'Armée rouge à Moscou, l'escalade de la guérilla anti-Brezhnev en Ukraine n'aurait pas pu arriver à un pire moment. Les forces terrestres soviétiques dans l'Oblast militaire d'Extrême-Orient (district) étaient sur le point de remporter une victoire décisive sur les Chinois dans la bataille pour le contrôle de la frontière sibérienne ; l'instant d'après, le Kremlin devait rappeler en toute hâte des milliers de soldats dans l'Oblast de Kiev en réponse à une nouvelle vague d'attaques surprises de la part des forces insurgées qui voyaient dans le déclenchement d'un conflit armé à la frontière sino-soviétique une occasion en or de redoubler leur campagne pour l'indépendance de l'Ukraine. Les insurgés n'étaient pas inactifs avant le début du conflit sino-soviétique. Dès le 18 décembre 1968, deux semaines entières avant l'invasion initiale de la Sibérie par la Chine, les rebelles anti-Brezhnev avaient lancé des attaques à grande échelle contre les forces gouvernementales à Odessa et Poltava. Bien que les partisans aient subi d'horribles pertes au cours de ces attaques, ils ont à leur tour infligé de graves dommages à leurs adversaires et affaibli davantage la mainmise déjà chancelante du Kremlin sur le contrôle de l'Ukraine.


Mais c'est dans l'après-midi du 5 janvier 1969 que la rébellion a véritablement commencé à faire avancer sa campagne de libération de l'Ukraine du contrôle soviétique. Ce jour-là, dans ce que les chansons folkloriques de l'époque ont surnommé "la bataille des pierres tombales" et que les manuels scolaires ukrainiens modernes appellent "l'opération Lychakiv", des tireurs d'élite rebelles à Lviv ont tendu une embuscade à un convoi de l'Armée rouge qui passait le cimetière Lychakiv. Les forces de l'Armée rouge, prises au dépourvu par cette attaque soudaine et impitoyable depuis ce que l'on croyait être un secteur calme de la région de Lviv, ont subi des pertes massives dans les premières minutes de l'embuscade. Les choses n'ont fait qu'empirer pour les troupes de l'Armée rouge, car d'autres détachements de rebelles, armés de lance-grenades RPG-7, ont attaqué le flanc arrière du convoi, tandis que les tireurs d'élite continuaient à tirer des volées ininterrompues de coups de fusil et de mitrailleuses. L'un des rares soldats de l'Armée rouge à avoir survécu à cette désastreuse escarmouche dira vingt ans plus tard à un journaliste de la télévision canadienne : "On pouvait sentir l'odeur du sang et de l'essence brûlée partout.... la fumée montait sans cesse vers le haut." Lorsque l'engagement prit fin, plus de quatre heures plus tard, quatre-vingt-cinq pour cent des véhicules du convoi avaient été détruits et la plupart des quinze pour cent restants étaient irréparables. Ce n'est que par un coup de chance qu'une poignée de soldats gouvernementaux a pu s'échapper, et encore, ils ont dû le faire principalement à pied, marchant dans la boue et la neige pendant plusieurs heures avant d'être finalement récupérés par hélicoptère au stade Skif.




Alors que Brejnev et ses généraux tentaient de sauver la position stratégique de l'URSS en Ukraine, qui s'effritait, et que les rebelles commençaient à rassembler leurs forces pour tirer parti du succès de l'embuscade de Lychakiv, deux autres nations situées à des milliers de kilomètres du front ukrainien étaient confrontées à leurs propres dilemmes militaires. L'Égypte et la Syrie, qui ne s'étaient pas encore totalement remises de leur défaite écrasante face à Israël lors de la guerre des Six Jours et qui étaient maintenant engagées dans un autre conflit avec leur voisin israélien, avaient besoin d'un nouveau mécène étranger alors que leurs liens avec Moscou continuaient de se dégrader. Le président égyptien Gamal Abdel Nasser et son homologue syrien, Nureddin al-Atassi, n'étaient que trop conscients des conséquences potentielles d'un manque de puissance de feu si la guerre d'usure dégénérait en quelque chose de plus grave.....

Chapitre 34:L'armurerie est presque vide


Pour l'Égypte et la Syrie, le déclenchement de la guerre de Tchécoslovaquie a aggravé des pénuries d'équipements militaires déjà très importantes. Les forces armées des deux pays ne s'étaient pas encore totalement remises des coups catastrophiques qu'Israël leur avait infligés lors de la guerre des Six Jours ; maintenant que leur principal fournisseur militaire étranger était engagé dans une lutte avec la première puissance occidentale pour décider de l'avenir de l'Europe, les gouvernements égyptien et syrien se sont vus obligés de chercher d'autres sources d'armes et de munitions pour empêcher leurs capacités de défense de s'effondrer sous la pression incessante des attaques israéliennes. Le débat sur la manière de résoudre le déficit en armements a fait rage presque constamment dans les allées du pouvoir au Caire et à Damas au cours du second semestre de 1968. Il n'y avait certainement aucune chance d'obtenir des armes des États-Unis ; la politique de Washington au Moyen-Orient était farouchement pro-Israël, même s'il n'y avait aucune implication directe des États-Unis dans la guerre d'usure. Il n'était pas non plus probable qu'ils obtiennent beaucoup d'aide de la Grande-Bretagne, étant donné que celle-ci avait tendance à suivre l'exemple de Washington en ce qui concerne les relations arabo-israéliennes. Il y avait un espoir potentiel d'obtenir au moins quelques armes de la France, mais le prix de ces armes a semblé à certains membres du commandement militaire égyptien et syrien un peu élevé pour leurs besoins.



Le soulèvement anti-Brezhnev en Ukraine a encore compliqué les problèmes de l'Égypte et de la Syrie à cet égard. À mesure que les forces rebelles ukrainiennes se renforçaient et affirmaient de plus en plus leur contrôle sur ce qui avait été un État vassal soviétique, il devenait de plus en plus évident pour les régimes de Nasser et de Noureddine qu'ils ne pouvaient plus compter sur l'aide de Moscou pour faire fonctionner leurs machines de guerre respectives. En conséquence, en janvier 1969, une délégation conjointe de l'armée syrienne et égyptienne se rendit à Pékin dans l'espoir d'ouvrir des négociations avec la Chine pour fournir des armes et des munitions afin de compenser le manque à gagner résultant de la perte de ce qui avait été pendant des années la principale source d'aide étrangère à la défense de l'Égypte et de la Syrie. Le fait que Nasser et Noureddine aient même envisagé de demander de l'aide à la Chine - un pays lui-même en proie à de graves troubles politiques - en dit long sur la gravité de la situation des forces armées syriennes et égyptiennes. L'OTAN avait renforcé sa présence navale en Méditerranée afin de soutenir les troupes terrestres américaines et alliées en Europe centrale, ce qui signifiait qu'il y avait plusieurs porte-avions à portée de tir du Caire et de Damas. En outre, l'armée de l'air israélienne effectuait des patrouilles d'interception 24 heures sur 24 dans l'espoir d'avoir la chance de liquider une cible VIP égyptienne ou syrienne de la même manière que l'armée de l'air américaine avait éliminé Isoroku Yamamoto en 1943.

Après avoir suivi l'un des itinéraires de vol les plus compliqués que l'on puisse imaginer, qui les a conduits non seulement à travers le Liban, l'Irak et l'Asie centrale soviétique, mais aussi en Mongolie et avec une brève escale à Tokyo, la délégation égypto-syrienne est finalement arrivée à Pékin le 15 janvier 1969 dans un jet Tupolev prêté par la compagnie aérienne nationale de la Syrie. Les membres de la délégation étaient naturellement très nerveux face à la situation intérieure explosive qui régnait en Chine à l'époque, mais ce n'est que lorsque le membre militaire le plus haut gradé de la délégation, le chef d'état-major de l'armée de l'air égyptienne Hosni Moubarak, est descendu de l'avion qu'ils ont vraiment commencé à réaliser à quel point les choses avaient déraillé dans la République populaire. Il n'avait même pas ouvert la porte de sa limousine lorsqu'il a remarqué ce qui ressemblait à une pierre passant à toute vitesse devant son visage, manquant son nez de quelques centimètres. Un rapide coup d'œil par-dessus son épaule lui confirme qu'une petite émeute faisait rage aux abords de l'aéroport entre les partisans du mouvement étudiant radical des Gardes rouges et les adeptes des factions plus traditionnelles du CPC. Bien que le soulèvement se soit rapidement achevé, il a laissé une impression troublante aux délégués syriens et égyptiens et a donné un ton gênant au reste de leur séjour en Chine. Des rapports déclassifiés de la CIA sur des informations glanées en surveillant les communications entre l'ambassade égyptienne à Pékin et le siège du ministère de la défense égyptien au Caire ont indiqué que l'atmosphère au début des négociations était, au mieux, tendue au point d'être crispée... ce qui n'augurait rien de bon pour les espoirs de Nasser ou de Noureddine de gagner le soutien de Mao en tant que leur nouveau mécène militaire principal.

Les pourparlers se sont terminés le 26 janvier sans que l'Égypte et la Syrie n'y gagnent grand-chose, si ce n'est une vague promesse de Mao de livrer des avions et des chars excédentaires aux deux pays dans les 12 mois à venir. Lorsque Moubarak et ses collègues embarquèrent dans leur avion pour le long voyage de retour au Caire, ils étaient loin de se douter que, de l'autre côté de la frontière chinoise avec la Corée du Nord, le régime de Kim Il Sung était lui-même confronté à de graves troubles internes. Les conséquences de la crise de Pueblo avaient ouvert une boîte de Pandore politique au sein du cercle restreint de Kim, et une chaîne d'événements était en train de se dérouler qui allait susciter des inquiétudes des deux côtés du 38e parallèle......