WarDay de Whitley Strieber et James Kunetka (1984)

Bonjour à tous, aujourd'hui je vais vous parler de ma dernière lecture "uchronique" le livre de 1984 "WarDay" (littéralement Jour de Guerre).
Au jour de sa parution, le livre aurait appartenu à l'anticipation, celle d'une guerre nucléaire et de ses ravages, à ce titre le livre pourrait très bien servir de "supports" littéraires à ce "The Day After" et "Thread", pourtant le livre dépasse largement ces deux excellents films, pourquoi?

D'une part parce que derrière James Kunetka, se "cache" un auteur de SF et historien/journaliste spécialiste du nucléaire, quant à Whitley Strieber, avant que celui-ci ne tourne à l'ufologie, on lui doit le cycle des "prédateurs" (une des premières sagas vampiriques qui débouchera sur une adaptation cinématographique avec David Bowie et Catherine Deneuve): on n'est donc en présence de deux auteurs relativement à l'aise avec les donnés techniques (le livre d'ailleurs fourmille de "faux" rapports administratifs, de cartes de retombées, de documents officiels "égarés") et sachant attirer le lecteur grâce à leurs styles d'écriture: en effet WarDay n'est pas une énième histoire de type "protagonistes, guerre atomique, les survivants condamnés" mais un récit de type entretiens/interview de journalistes effectués par Kunetka et Strieber, qui se placent eux-mêmes en tant que survivants de la guerre atomique de 1984.
En soi, la démarche de WarDay est très proche de celle adoptée plus tard par Max Brooks dans ses excellents WWZ et Devolution (que je viens de finir après avoir lu la recommandation de Thomas, merci à lui), on est directement impliqué dans ce faux récit feuilleton même si celui vient à être inégal, surtout vers la fin, là où l'on sent que les idées originales des auteurs viennent à s'épuiser et qu'une sorte de tempête de "clichés" ne viennent "s'abattre" sur le récit.


Pourtant WarDay parle de thèmes rarement évoqués pour un public qui se voulait assez large (le livre aurait dû avoir son adaptation cinématographique au début des années 90): par exemple l'un des thèmes vers le milieu du livre est l'évolution des structures familiales et sociales au sein de la société américaine après une guerre qui a entrainé la mort direct de 10 millions de citoyens et la condamnation à une mort plus ou moins brève (famine, cancers, suicides et maladies infectieuses) de plusieurs millions de personnes, à l'exception des œuvres japonaises telles que les "notes d'Hiroshima" de Kenzaburo Oe, j'ai très rarement vu ce thème adoptée par le genre de l'anticipation/Guerre nucléaire.
WarDay blesse aussi le public auquel il était destiné (ce qui lui vaut certaines critiques acerbes de certains "américains" sur Amazon), la guerre de 1984 est purement accidentelle: le lancement d'un système de défense orbitale (tousse, IDS, tousse) pousse les soviétiques à estimer que la dernière chance de sauvegarder leur intégrité est de mener une première frappe contre le sol américain, les services de renseignement américain ayant omis de prendre en compte ce "léger détail", la frappe soviétique est "limitée" (incluant une série de frappe EMP grillant l'ensemble des composants électroniques) mais suffisant douloureuses pour que les Etats-Unis sont dépendants, pour encore très longtemps, de l'aide humanitaire du Royaume Uni et du Japon, les deux principales puissances économiques et politiques de ce monde (l'Europe de l'Ouest aurait négocié sa "porte" de sortie au cours du conflit, la France étant mentionné comme partenaire principal de R.U et responsable de "nombreuses" missions humanitaires en Asie et en Afrique) qui en profitent d'ailleurs pour se partager les "restes" américains (il est d'ailleurs ironique de noter que le Japon a "évacué" les installations et les scientifiques de Los Alamos tandis que la Royal Navy a incorporé les restes des flottes américaines au sein de son propre commandement).
Le prestige américain sort affaibli de cette lecture: j'évoque de façon succincte le Texas, la Californie et certains états du sud étant de facto séparés du reste du pays et appliquant leur propres politiques, souvent autoritaires et bellicistes, les propos (que l'on qualifierait de complotistes) de certains témoins affirmant que le Royaume Uni et le Japon ont "provoqué" le conflit pour voler l'Amérique, la politique économique à courte vue du gouvernement américain ayant provoqué de facto la chute du dollar durant et après la guerre (petite aparté, WarDay est le seul travail sur la guerre nucléaire parlant de l'économie après un échange nucléaire limité, on frissonne devant les conséquences qu'aurait une telle guerre aujourd'hui au vue de la dématérialisation de l'argent et des flux économiques).
Mais pourtant Strieber et Kunetka célèbre la résilience du "peuple américain", certains témoignages sont profondément émouvants (celui d'un prête catholique luttant contre la politique oppressive de l'état de Californie, celui d'une détective privé chargé de mettre un nom sur tous les disparus de la guerre, d'une classe d'école primaire dans une "zone rouge", d'un groupe de nettoyeurs recyclant les ruines irradiés de New York ) et franchement motivants.


En somme WarDay est certainement la façon dont devrait être écrit un roman pertinent et attrayant sur la guerre nucléaire, certains reprochent son aspect trop technique (le livre est riche en illustrations et en tableaux de données) ce que je trouve ridicule: le livre se voulant être une compilation, une chronique de journalistes, il est évident qu'il doit être étayé par des faits et des chiffres le plus souvent d'ailleurs réalistes et disponibles au grand public. D'autres l'attaquent pour certains aspects du scénario (c'est vrai qu'imaginer les états-unis sous perfusion économique du Royaume-Uni est un peu...exagéré mais assez jouissif dans le cadre d'une uchronie), d'autres car il n'est pas assez romanesque (sérieusement?).

En bref un livre que j'ai dévoré et que j'ai apprécié.

Intéressant. Il se pourrait qu'il finissent dans mal un de ces quatre.

Après quelques recherches sur le net, voila une carte détaillant l'univers de WarDay, je sais qu'une autre à été mis en ligne il y a quelques années sur DeviantArt mais impossible de remettre la main dessus.