La montagne de feu - Alfred Coppel

Sous ce titre pouvant faire penser à de l’héroic-fantasy se cache en fait une uchronie sur la guerre du pacifique.


Suite à un orage extrêmement violent, l’essai nucléaire Trinity échoue.
Faute d’arme nucléaire, les États Unis sont contraint de se lancer dans l’invasion du Japon.
L’opération Downfall est lancée (https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ration_Downfall).

Le livre ne traite pas l’opération Olympic qui est la première partie de Donwfall (c’est-à-dire l’invasion de Kyūshū).
L’auteur nous projette la veille de l’opération Coronet, l’invasion du Kanto aux portes de Tokyo.
Le lecteur suit plusieurs protagonistes des deux camps dans une guerre titanesque et une boucherie sans nom.
Plutôt que de nous raconter chaque bataille, l’auteur ne traite que de certains points de la campagne et directement à travers ce que voient et entendent les personnages (rumeur y comprise). Coppel s’appuie sur les archives nationales américaines et japonaises pour l’opération Coronet et le Ketsu-go. Et des extraits de ses textes servent d’introductions aux différentes parties du livre. La traduction française est de très bonne qualité.
Loin de faire l’apologie de la guerre, l’auteur (ancien pilote de l’US Air Force) semble plutôt vouloir démontrer que c’est un moyen absurde de régler un différend. Ainsi la plupart des protagonistes meurent de manière absurde plutôt que de façon héroïque comme on en a l’habitude.
Le livre est très bien documenté, notamment sur ce qui touche au Japon. Et l’état d’esprit de personnage est très crédible, notamment l’effet que la propagande peut avoir sur eux.

Bref, à mes yeux se livre un petit chef d’œuvre que je me relie régulièrement. Paru en 1984 en France, il n’a pas été réédité depuis et n’est donc disponible qu’en occasion. Le prix oscille généralement entre 10 et 30 €. Pour ma part je l’ai payé 10 € et je suis bien content d’avoir trouvé cette pépite à ce prix-là.